Однажды было лето, и мы сидели без работы – где‑то руководство института пробивало новую исследовательскую тематику, искало под нее финансирование, а мы простаивали. Но на работу‑то ходить надо. Занимались кто чем: Олег Сергеевич писал новые статьи, я щелкала интегралы из таблиц, составленных М. Л. Смолянским, а Анатолий Михайлович томился и вздыхал, иногда, перегнувшись набок, доставал ногу в открытом башмаке и почесывал пятки. Это было так уморительно, что я не выдержала и залилась смехом. От смущения он встал и подошел ближе, посмотрел на мой стол.
– О, сколько формул! Что это вы решаете? – спросил добродушно.
– Беру интегралы, – я показала на брошюрку, прихваченную из дому.
– Зачем?
– Такое развлечение.
Анатолий Михайлович хмыкнул и обезоруживающе улыбнулся:
– Вот досада, такие знания пропадают зря.
– Почему зря? Мне нравится упражняться, это разминка для ума...
– А вы смогли бы сделать моему племяннику контрольную по сопромату? Он учится в строительном.
– Смогла бы, – сказала я. – Тем более что в строительном сопромат – это только начало прелестей. Потом будет теоретическая механика, строительная механика, теория машин и механизмов, и со всем этим вы можете совершенно спокойно общаться ко мне, если возникнут трудности.
– Возникнут, конечно, – Ступницкий иронично засмеялся, бросая камешек в свой огород: – Племянничек весь в дядю.
– Как же он собирается работать? – брякнула я совсем не к месту.
– Как‑то будет, – мой собеседник вздохнул. – Много ли прорабу надо знать.
Позже я узнала, что незадачливый студент – сын его старшей сестры Лидии Михайловны, которая растила мальчишку без мужа, и Анатолий Михайлович вместо отца принимал самое активное участие в его воспитании и решении жизненных проблем.
Каково же было изумление Анатолия Михайловича, когда задачи из принесенной контрольной работы я решила прямо на его глазах, буквально не вставая со стула, и, главное, – без учебников. Последнее обстоятельство произвело наибольший эффект – причем основательно и навсегда. С тех пор я стала для него главным авторитетом в науках и мерилом всех человеческих добродетелей. Мы подружились.
В дружбе Ступницкий был преданным, внимательным и заботливым. Это он натолкнул меня на тему, из которой позже выросла диссертация, и рекомендовал в аспирантуру, где сам учился, – просто повел по своей дорожке. Благодаря ему я сотрудничала со многими интересными людьми, повидала необыкновенные города, узнала мир. Вот и с Николаем Георгиевичем Гавриленко он меня познакомил. С тем самым, которые в грозные годы войны что называется ковал броню.
Оставив работу в Министерстве черной металлургии, Николай Георгиевич возглавил работу ПКТИ – проектно‑конструкторского и технологического института, основанного еще в 1945 году и ставшего главным научно‑исследовательским полигоном черной металлургии СССР. Впоследствии институт был расширен за счет создания ВНИИмехчермета, переименован и вошел в ПО «Черметмеханизация». Переход на работу в науку не был для Николая Георгиевича случайным – он плотно сотрудничал с этим коллективом и раньше
Видимо, еще в то беспокойное время он познакомился со Ступницким Михаилом Семеновичем, заслуженным человеком, после ранений приехавшим в сравнительно тихий Днепропетровск. И видимо, привлекал его к общественно‑полезным работам, знал его семью.
После смерти Михаила Семеновича – ранней, когда его сыновья еще нуждались в наставничестве – Николай Георгиевич заменил им отца. Вот почему он благоволил Ступницкому и при первой возможности забрал ближе к себе, на должность ученого секретаря института. В связи с этим перемещением и несмотря на то что стаж моей работы в институте составлял всего один год именно меня назначили ответственным исполнителем по тематике, которую вел Ступницкий. Но все равно наше сотрудничество продолжалось, ибо научное руководство оставалось за ним.
За два года я наработала достаточный задел для поступления в аспирантуру. Выбор пал на Таллинский политехнический институт, где был ученый совет по специальности «Трение и износ машин и механизмов». Кстати, один из пяти в СССР! Оттуда, от Клейса Ильмара Романовича, профессора, заведующего кафедрой деталей машин, пришло принципиальное согласие на научное руководство моей диссертацией. Кандидатский минимум у меня был сдан, так что оставалось одно – получить разрешение института на мою учебу. Конечно, разрешение было формальным делом, но ведь директор мог его и не подписать, найдя тысячу причин. И мы с Анатолием Михайловичем пошли к нему на прием, а фактически на оговоренное заранее чаепитие.