Цесаревича Николая Александровича учили наставники. Они преподавали ему языки, историю, географию; был среди них и украшенный бакенбардами учитель танцев, который требовал, чтобы всякий раз на рояль тапера ставили огромную вазу цветов. Однако самым главным наставником был Константин Петрович Победоносцев. Крупный мыслитель, реакционный философ, он получил прозвище "верховного жреца социального застоя" и оказал "решающее и вредное влияние на последнего царя". Сухой, лысоватый, с холодными глазами аскета, смотрящими сквозь стекла очков в стальной оправе, он впервые обратил на себя внимание еще будучи профессором Московского университета, когда написал фундаментальный труд "Курс гражданского права" и материалы по истории русского права. Он был наставником детей Александра II, и будущий царь Александр III еще в молодости стал его верным и убежденным учеником. Когда Александр III взошел на трон, Победоносцев уже занимал должность обер-прокурора Святейшего Синода, являясь светским главой русской православной церкви. Кроме того, ему было поручено воспитание наследника престола, цесаревича Николая Александровича.
Блестящий ум Победоносцева был проникнут идеями национализма и самодержавного фанатизма. Он придерживался мизантропических воззрений Гоббса на человечество в целом. Славян он называл людьми медлительными и ленивыми, которым нужна сильная рука. Россия же, по его словам, представляла собой ледяную пустыню, "по которой бродил лихой Человек". Полагая, что для сохранения этой огромной, населенной многочисленными народностями, империи необходимо национальное единство, он верил в два объединяющих России принципа: самодержавие и православие. Он требовал беспощадной борьбы с малейшей оппозицией двум этим началам. Выступал против всяческих реформ, называя их "базаром прожектов... шумихой дешевых и низменных страстей". Конституция, по его словам, "это первая и самая ужасная язва... Газеты - царство лжи. Печать доведена до небывалой распущенности". Он рассматривал всеобщее избирательное право, как роковую ошибку. Но больше всего Победоносцев ненавидел парламентаризм.
"Одним из самых лживых политических принципов, - заявлял он, является принцип верховной власти народа... которым, к сожалению, заморочены головы некоторых неумных русских... Парламент - это институт, который служит для удовлетворения личных амбиций, тщеславия и самолюбия его членов. Парламентаризм поистине одна из самых наглядных иллюстраций человеческих заблуждений... Судьба уберегла нашу Россию с ее многонациональным населением от подобных бед. Страшно подумать, что бы с нами произошло, если бы судьба послала нам роковой дар - антирусский парламент. Но этого никогда не случится".
По той же причине, будучи, по существу, министром по вопросам религии, Победоносцев преследовал всякие религиозные течения, не желающие приобщиться к православию. Особенно он ненавидел упорствующих. Ярый антисемит, он заявил, что еврейскую проблему в России можно решить, если треть еврейского населения эмигрирует, другая треть примет православие, а остальные исчезнут. Проникнутый идеями Победоносцева, Александр III написал на полях доклада о бедственном положении русского еврейства в 1890 году: "Не следует забывать, что евреи распяли Господа нашего и пролили Его драгоценную кровь".
Победоносцев относился с предубеждением не только к евреям, но и к католикам-полякам и мусульманам, разбросанным по огромному пространству империи. Не кто иной, как Победоносцев подписал в 1901 году документ об отлучении Л.Н.Толстого от церкви. [(Л.Н.Толстой отошел от церкви, и отлучение явилось лишь формальным признанием этого факта. Но, возможно, Победоносцев получил личное удовлетворение, отлучив от церкви великого писателя. Начиная с 1877 года, после завершения "Анны Карениной", ходили слухи, будто образ Алексея Каренина, холодного и чопорного бюрократа, которому изменяет жена и который разводится с ней, списан с К.П.Победоносцева (Прим. авт.))]
Россия, какой изображал ее цесаревичу Победоносцев, не имела ничего общего с мятущимся гигантом за окнами царского дворца. То была древняя, отсталая, уважающая силу страна, объединенная тремя принципами: "самодержавие, православие, народность". Царь - это помазанник Божий, внушал наследнику наставник. Божий промысел не допускает вмешательства народа в управление государством. Следовательно, царь, который не правит единолично, не исполняет обязанностей, возложенных на него Всевышним. Возможно, рассуждения старого наставника звучали для юного Николая Александровича несколько схоластически, но железная их логика убеждала.
Наиболее убедительным для Николая Александровича подтверждением доводов Победоносцева было зверское убийство его деда, Александра II, самого либерального русского монарха XIX столетия. За то, что он отменил крепостное право, Александра II назвали Царем-Освободителем, и все же основной целью русских революционеров народовольцев было его убийство. К каким только ухищрениям не прибегали убийцы. Однажды они приобрели неподалеку от Москвы здание возле железной дороги и, сделав подкоп, заложили под железнодорожные пути мощную мину. Царь уцелел, поскольку поезд ушел из Москвы в другом направлении. [(Взрыв все-таки произошел (19 ноября 1879 г.), были убитые, раненые, искалеченные (царский и свитский поезд поменялись местами в пути). Первая бомба, замаскированная под кулич, оторвала голову проходившему мимо мальчику разносчику. Вторая бомба, которая смертельно ранила Царя-Освободителя, тоже имела вид кулича. (Ю.Гаврилов. Казенный дом. "Огонек", 1989, N 47, с.12-15).)] Было предпринято еще шесть покушений, и 13 марта 1881 года, по иронии судьбы, через несколько часов после того, как царь одобрил решение о введение института присяжных, попытка удалась. Когда царская карета ехала по набережной Екатерининского канала, террорист метнул бомбу, которой разбило в щепы карету, ранило лошадей, кучера, лейб-казака. Сам царь остался невредим. Вопреки настоятельной просьбе кучера вернуться боковыми улицами во дворец, император стал помогать раненым. В эту минуту подбежал второй убийца и с криком "Бога славить рано", бросил бомбу прямо под ноги императору. Взметнулся сноп огня и осколков. Взрывом Александру II оторвало обе ноги, распороло живот, изуродовало лицо. Находясь еще в сознании, царь прошептал: "Во дворец, умру там". Изувеченные останки государя внесли в Зимний дворец. "Большие пятна черной крови указывали нам путь по мраморным ступеням и потом по коридору в кабинет Государя", вспоминал великий князь Александр Михайлович. - "Император Александр II лежал на диване у стола. Он был в бессознательном состоянии... Ему оставалось несколько минут жизни. Вид его был ужасен: его правая нога была оторвана, левая разбита, бесчисленные раны покрывали лицо и голову. Один глаз был закрыт, другой - смотрел перед собой без всякого выражения. Ники, смертельно бледный, стоял в своем синем матросском костюмчике. Его мать, Цесаревна, была тут же и держала в дрожащих руках коньки". У окна стоял отец, Цесаревич Александр Александрович, опустив могучие плечи. Кулаки у него то сжимались, то разжимались. Агония императора продолжалась сорок пять минут. "Государь император скончался", - объявил лейб-медик, опустив окровавленную кисть Александра II. Новый царь, Александр III, угрюмо кивнул и сразу преобразился. "Какой-то огонь святого мужества загорелся в его спокойных глазах, - отмечал великий князь. - Александр Александрович дал рукой знак Цесаревне, и они вышли вместе. Коляска двинулась, окруженная сотней донских казаков, которые скакали в боевой готовности, и их пики ярко блестели красным отблеском в последних лучах багрового мартовского заката". В своем манифесте, обнародованным в связи с восшествием на престол, Александр III объявил, что будет править "с верой во власть и право самодержавия". И все тринадцать лет своего царствования император правил Россией, руководствуясь принципами, разработанными Победоносцевым.