Флаги, оркестр, толпа празднично одетого народа на причале. Провожать героев освоителей далеких берегов на побережье Финского залива прибыл сам император. Все-таки люди в эти времена поразительно просто поддавались на достаточно грубые манипуляции. Оказалось, достаточно пустить в газетах серию статей о предстоящем караване, отправляющемся в годовое путешествие, расписать мужественность и величие покорителей новых земель, как несколько сотен мужиков — солдат-добровольцев, согласившихся отправиться на Тихий океан, где после окончания срока службы остаться в качестве постоянных жителей — мгновенно стали национальными героями. Их-то и пришли провожать в нелегкий путь жители столицы.
— А что твои корабли? — Подходя к стоящему у причала барку бросил через плечо Александр.
— Грузятся в Риге. Смысла их гнать в Питер не было никакого, — я пожал плечами.
Получив в руки весьма солидную сумму денег, я обнаружил, что в России ее просто некуда вкладывать. Рынок потребительских товаров был крайне ограничен из-за низкого спроса, промышленность находилась в самом зачаточном состоянии, свой же фондовый рынок практически отсутствовал. Оставалось только сельское хозяйство, инфраструктура и отдельные внесистемные проекты, которые, впрочем, «переварить» шестьдесят миллионов рублей все равно были неспособны.
Одним из таких проектов стала РАК, в которую я хорошенько вложился, мгновенно заняв место среди самых значимых ее акционеров. Вложил я, причем, не деньги, а шесть купленных в Англии кораблей, сейчас стоявших в Рижском порту и грузившихся товарами и людьми. Все же несмотря на то, что в ближайшие годы активно заниматься дальневосточными делами я не планировал, и забрасывать то направление тоже не хотелось совершенно. Что бы потом не пришлось продавать Аляску за бесценок.
Вообще переселенческая программа давала отчетливый результат в плане роста населения и лично мне, как руководителю и идейному вдохновителю всего этого процесса полученные входе последней ревизии пятнадцатого года числа были как бальзам на душу. Перепись — собственно ревизия, это не совсем перепись, но все же — показала, что в середине прошлого года в Российской Империи проживало пятьдесят два миллиона человек. Реально, естественно, больше, поскольку не всех представлялось возможным подсчитать, но и пятьдесят два — это очень и очень солидно. Особенно в свете того, что ревизия одиннадцатого года дала только сорок три миллиона. Девять миллионов прироста населения — из них правда четыре приходилось на присоединенную Польшу — за четыре года — это очень солидно. Если темп естественного прироста населения в десять процентов раз в пять лет сохранится, то даже без каких-либо территориальных приращений к 1900 году в Российской империи будет жить под триста миллионов человек. Отличный результат.
Вместе с переселенцами на дальние берега отплывало два десятка птенцов гнезда Бенкендорфа, которым поручалось наладить тайную службу в Калифорнии и на Аляске. А то новости, которые оттуда доходили до столицы были крайне тревожные. И контрабандисты — а иногда просто пираты, в тех водах это почти всегда одно и то же — английские и американские там чувствовали себя как дома и собственные чиновники без пригляда быстро сворачивали на кривую дорожку, да и с местным населением то и дело возникали конфликты. Явно требовался независимый взгляд на проблему, а кое-где и вмешательство службы безопасности.
— А давай у Испанцев Калифорнию купим, — мы взошли на борт корабля поднялись на носовую надстройку и помахали собравшейся внизу на причале толпе. Люди ответили радостными криками. Александр не прекращая махать рукой и не поворачивая головы одними глазами скосил на меня и практически не шевеля губами, переспросил. — Ты это сейчас серьезно?
— Ну да, испанцы сейчас Мексику практически не контролируют, ну и, собственно, удержать им ее в итоге не удастся. Так они ее за бесплатно потеряют, а так хоть что-нибудь получат. Можно военную помощь против мятежников предложить, пусть испанцы за свой счет пару полков нашей пехоты в Калифорнию отправят, всем выгода будет.