Для поиска возможных переправ привлекли местных и в итоге нашли относительно удобный брод верстах в пятнадцати к северу. Я надеялся, что это был именно тот, который нам нужен.
— Надо бы там засаду устроить, Александр Петрович, — с данными про место возможной переправы я обратился к Тормасову. Тот от идеи разделять войска был откровенно не в восторге.
— Что вы конкретно предлагаете, ваше высочество?
— Дайте мне дивизию посвежее. Тысяч пять штыков, хотя бы. Тут недалеко, пятнадцать верст если по прямой, если решит Бонапарт в лоб на ваши пушки через реку переть, то вы и без меня справитесь, а вот упустить супостата будет крайне обидно. Представляете, как к этому в Петербурге отнесутся? Имея на руках все карты, не хотелось бы стратить. Не отмоешься потом.
Легко быть убедительным, когда знаешь наиболее вероятное развитие событий наперед.
Я сидел под кустом на брошенной поверх снега меховой шкуре неизвестного животного и рассматривал в подзорную трубу французских саперов. Те работали слаженно, подобно муравьям, практически без остановки наращивая длину мостов через Березину. Тут оттепель только-только началась, и река была покрыта тонким, не способным выдержать вес человека слоем льда, что дополнительно усложняло работу французов.
— Переправа, переправа, берег левый, берег правый,
Лед шершавый, кромка льда.
Кому память кому слава, кому черная вода,
Ни привета, ни следа.
— Продекламировал я в полголоса, глядя на копошащихся в воде французов. Тут, конечно, не Днепр и не сорок третий год, но самоотверженность французских военных инженеров не могла не вызывать восхищения. — И все-таки… Как работают! Какие люди…
— И все зря, — расположившийся рядом Кульнев, рассматривал ситуацию больше с практической точки зрения. А с практической точки зрения генерал был просто в восторге оттого, что именно на том месте, которое караулит его отряд, французы решились начать переправу. Дело намечалось жаркое, однако, с точки зрения карьеры, крайне выгодное. Тут и награды вполне могли на грудь прилететь и даже новое звание. — Может бахнем, пока не достроили? А то нас не так много…
Тормасов от своих щедрот выделил нам всего четыре тысячи пехоты, чуть кавалерии два десятка пушек, а сам с основными силами остался караулить Бонапарта в районе Борисова. Я, конечно, отправил ему гонца, едва только стало понятно, что французы будут переправляться именно на нашем участке, однако… Двадцать километров по дороге в одну сторону, двадцать в другую… Пока то, пока се, вряд ли Тормасов подойдет с основными силами быстрее чем через полтора-два дня. В лучшем случае конница успеет прибыть раньше и то не факт.
— Время работает на нас, — я мотнул головой, — где-то там сзади Наполеона подпирает Кутузов. Чем больше времени они будут копаться на переправе, тем лучше. А ну спугнем, а корсиканец уйдет и переправится в другом месте, где наших пушек уже не будет… Нет, дожидаемся, когда мосты будут достроены, начнётся переправа, тогда и ударим помощнее.
В это же время в семидесяти километрах восточнее единственный относительно свежий корпус Виктора, оставленный Наполеоном в качестве арьергарда, как мог сдерживал атаки превосходящих как бы не в четыре раза русских сил под командованием фельдмаршала Кутузова. При этом нужно понимать, что и русским войскам пятисоткилометровый марш, перемежающийся постоянными стычками с французским арьергардом, в условиях холода и сложностей в снабжении, дался не легко. Русская армия уменьшилась вполовину, люди были истощены до последнего предела, и лишь явная перспектива окончания войны толкала их двигаться вперед.
— Сколько может быть французов на той стороне? — Обеспокоенно спросил Кульнев, глядя на растущую толпу на левом берегу Березины. — Не слишком ли много, чтобы позволить им достраивать мосты.
— Тысяч двадцать, может двадцать пять, по моим прикидкам, должно быть, вряд ли больше. Но правда, это будут отборные гвардейские части. Прорвемся…
В этой истории отступление Наполеона было совершенно не похоже на то, что я знал из учебников. Французская армия не познала триумфа захвата Москвы, но также не познала и позора полного разложения на пути обратно. Здесь полки оставались полками, не превратившись в банды мародеров, солдаты продолжали исполнять приказы офицеров, а не думали, как сохранить награбленные в Москве ценности. Однако и потери — как боевые, так и связанные с худшим, практически, если быть честным, отсутствующим снабжением — у французов были неизмеримо выше. Кроме банально еще одного большого сражения, вылившегося в дополнительные смерти и ранения, здесь русская армия, имея изначально на пятьдесят тысяч лишних штыков больше, гораздо охотно вступала в отдельные мелкие стычки, размениваясь с французами по относительно выгодному курсу. Ну и про летучие команды и моих егерей забывать не стоит, они тоже изрядно кровушки вражеской попили.