И, в-третьих, по счету, но не по важности, такое глобальное событие как отечественная война, приведшее к крайнему напряжению всех сил государства, не могло не отразиться на самосознании всего простого народа. Среди крестьян, особенно тех, кого привлекали на работы через структуру ополчения, начали распространяться слухи о том, что император в награду за победу скоро даст народу волю и землю. Причем, как это часто бывает, волю хотели сразу и тут, земли опять же тут и побольше, а на предложение переехать на пустующие территории и получить желаемое в прикаспийских степях, такие фантазеры отвечали исключительно матерно. В общем, потихоньку назревал социальный конфликт…
Для того, чтобы вывезти из Франции честно добытое в бою золото, пришлось провернуть целую войсковую спецоперацию. Не смотря на то, что формальное оформление шестой коалиции, контуры которой на политической карте Европы уже просматривались, пока еще не завершилось, было очевидно, что так просто пропускать «золотой караван» — а даже если брать чистое золото, то масса выкупа равнялась бы примерно четырёмстам тоннам золота, на практике общая масса ценностей была как бы не в три раза больше — ни Австрия ни Пруссия бы по своей территории не согласились. Хотя бы потому, что это означало возвращение во Францию самого Бонапарта, а с ним и пятидесяти тысяч отборных, прошедших русский ад, бойцов.
Для того, чтобы относительно безопасно передать ценный груз, французы обязались доставить его в Любек — самый восточный крупный порт на Балтике, который все еще контролировала Первая империя, — а мы собирались отправить за золотом весь балтийский флот. Просто чтобы у прочих-разных даже мысли не возникло попытаться протянуть руки к нашей контрибуции.
Впрочем, прошло все в итоге на удивление без сучка без задоринки. В начале мая тринадцатого года «золотой караван», везущий на самом деле не только золото, но и серебро, а также прочие относительно ликвидные ценности, — вошел в Неву, — в обратную же сторону отправился французский император и часть генералитета, офицеров и опытных бойцов, которых мы смогли переправить на запад одним рейсом.
Еще большей проблемой оказалось как-то избавится от полусотни — на самом деле уже несколько меньше — тысяч бывших военнопленных. На то, чтобы перевести их по морю и выгрузить в том же Любеке у нас банальнейшим образом не было флота. Тем более, что по неофициальным каналам англичане намекнули, о возможности совершенно случайно спутать горизонтальные и вертикальные полосы на мачтах русских кораблей и ненароком пустить все транспортники на дно Балтийского моря, пусть даже это и будет означать войну между двумя государствами.
Пешком отправлять такую кучу народу через ту же Пруссию выглядело так же сомнительной идеей. Вряд ли немцы пропустят через свою территорию толпу мужиков, которая после пересечения их западной границы тут же превратиться в солдат вражеской армии. Вооружать же их в России виделось уже неправильным с политической точки зрения. Такие действия в значительной мере стали бы недружественным актом по отношению к соседям и мгновенно разрушили бы наш нейтралитет — максимально выгодный, естественно, — в намечающейся войне.
В итоге пришлось всю сорокатысячную толпу разделять на мелкие группы и переправлять во Францию разными путями, причем большую часть — транзитом через Османскую империю, у которой с Наполеоном были относительно неплохие в это время отношения, в Далмацию. Результатом этой непростой операции стало то, что последний военнопленный покинул территорию Российской империи уже во второй половине лета тринадцатого года, как раз незадолго до начала войны шестой коалиции.
Сигналом к началу боевых действий стало неожиданное для всех — впрочем, тут островитяне вероятно могли бы поспорить — вторжение армии короля Сицилии Фердинанда на юг Апеннинского полуострова.
После гибели Мюрата Неаполитанское королевство на полгода осталось, по сути, без правителя, поскольку семья маршала Франции, в том числе и наследник, предпочитали проживать в Париже, а не на «задворках Европы». Управлялось оно также глобально скорее из Парижа, чем из Неаполя, что, конечно, же не могло не раздражать местных. И это даже если не упоминать немалые потери армии королевства от далекого и непонятно зачем нужного похода в Россию. В этих условиях король Фердинанд — который, если говорить совсем честно, сам по себе был его тем перцем, особой популярностью в народе не пользовавшимся, — начал казаться местным элитам более чем достойным выбором. Во всяком случае — ничем не хуже других.