Несмотря на то, что Семен Романович уже давно, по сути, перестал выполнять обязанности моего воспитателя, официально от этой должности он отставлен не был. Тем более, что был еще Михаил, которому шестнадцать исполнилось только несколько недель назад, хотя, по правде говоря, несколько последних лет воспитанием его занимались больше преподаватели Лицея, а не Воронцов.
Тем, не менее мы продолжали поддерживать самые тесные взаимоотношения, став за десять с лишним лет тесного общения не только друзьями, но и компаньонами. Воронцов активно вкладывался в мои предприятия, видя в них перспективу и, надо сказать, ни разу не прогадал.
14 марта мы сидели на веранде Воронцовской дачи, что на Петергофской дороге, пили чай — Семен Романович всю жизнь считал, что это именно он пристрастил меня к этому по-настоящему английскому напитку, ну а я его в этом не переубеждал, — играли в шахматы и разговаривали на разные темы. Благо поговорить нам было о чем, начиная от коммерческих дел, заканчивая активизировавшейся с приходом тепла войны в Европе.
Весна в этом году вообще была достаточно ранняя, что и позволило нам с Воронцовым — он, впрочем, по-стариковски кутался в теплый плед — не слишком боясь закоченеть на открытом воздухе, пить чай и любоваться окрестностями. Хотя я, по правде говоря, больше внимания уделял изумительной красоты ажурным наличникам и карнизам, к которым явно приложил руку настоящий мастер.
— Шах, — вырвал меня их созерцательного состояния голос наставника. Я бросил быстрый взгляд на доску: от шаха, как известно, еще никто не умирал — закрылся конем, одновременно развивая фигуру. — И все же не для игры в шахматы ты сегодня приехал и даже не для того, чтобы попить чаю.
— Чай у вас, Семен Романович, как всегда прекрасный, — тут я нисколько не кривил душой.
— Ну да, ну да, можно подумать у тебя в Михайловском хуже, — пробурчал Воронцов, но было видно, что похвала ему приятна. Он еще немного подумал и взял моего коня, сдваивая мне пешки. — И все же. Я знаю тебя слишком хорошо, и в том, что ты терпеть не можешь просто так ходить в гости, без веской на то причины, уверен на сто процентов. Сколько раз ты был здесь за прошедшие годы?
— Раза четыре, пожалуй, что и был, — пожал плечами я, двигая вперед ферзевую пешку и подрывая вражеский центр.
— А сколько раз ты приезжал просто так, без повода?
— Хм… Наверное, ни разу, — улыбнулся я, будучи вынужден признать правоту Воронцова.
— Ну вот и я о чем… — Семен Романович не смотря на свой весьма солидный — в этом году ему исполнялось семьдесят — был еще очень даже бодрым стариком и даже тяжело перенесенное воспаление легких, отправившее его в постель на добрых два месяца, не слишком на нем сказалось. Во всяком случае умственно он мог дать фору многим молодым, чем я и хотел воспользоваться.
— Хорошо, — я кивнул, Воронцов тем временем не стал бить мою пешку своей, а вместо этого подкрепил ее слоном. Видимо, он не был против поиграть с изолятором. — Вы что-то знаете о Ротшильдах?
— Хмм… — задумался мой собеседник, отвлекшись от шахмат. — Жиды, какие-то? Фамилию, пожалуй, что и слышал, однако, где именно — не скажу.
— Ротшильды — старая европейская семья уже несколько веков занимающая ростовщичеством, — Воронцов хмыкнул, мол ну да, чем они еще могли бы заниматься. — Пару лет назад, глава дома умер, а его сыновья разъехались по Европе, основав несколько связанных между собой банков. Лондон, Париж, Вена, Франкфурт, Неаполь. Весьма ловкие ребята, умеющие делать деньги практически из воздуха и, естественно, не гнушающиеся всякими темными делишками, способными принести хорошую прибыль.
— Естественно.
— Нет таких преступлений, на которые, пусть даже под страхом виселицы, не пойдет капиталист ради трехсот процентов прибыли, — по памяти процитировал я не родившегося — хотя вполне возможно, что уже родившегося, если его Маркс цитировал — Даннинга. — Собственно, поговорить я хотел с вами именно о Лондонском отделении их финансовой организации.
— Логично, — согласился Воронцов, у которого до сих пор на острове оставалось огромное количество связей.
— У меня появилась информация, что Ротшильды готовят грандиозную аферу. Даже не спрашивайте откуда, — Семен Романович, привыкший к тому, что я регулярно огорошиваю окружающих знаниями неизвестной природы и бровью не повел. — Биржевая махинация, с потенциальной прибылью в миллионы фунтов стерлингов.