— Есть… — Очень медленно, поскольку мысль еще, видимо, не до конца сформировалась у него самого, произнес Демидов. — Попервой нужно построить дорогу от Нижнего Тагила до… Скажем Перми. И тогда вывозить рельсы и прочий металл отсюда станет гораздо дешевле. А там перегрузив металл на суда по Волге можно перевести его до столицы. И уже строить дорогу там.
— А вторым пунктом назначения сделать Тверь, — продолжил мысль я, быстро прикинув географию течения великой реки. — Оттуда можно строить дорогу одновременно на юг в Москву и на север — в сторону Новгорода, чем сэкономить время. Заманчиво. А если по Волге еще и пароходы пустить, чтобы от ветра, течения и мускульной силы не зависеть, рисуется достаточно неплохо связанная транспортная сеть. Потом от Нижнего Тагила протянуть ветку до Екатеринбурга…
— Двести с копейками верст, — поддакнул Демидов, которому очевидно идея превращения его «вотчины» в транспортный узел не могла не нравится.
— И дальше на юг до Челябинска и на восток до Тюмени, — закончил я свою мысль. — Заодно и развитие Урала и Сибири это подстегнет… А что с работниками? На такую стройку нужно очень много рабочих рук.
— С этим в округе тяжело, — вздохнул заводчик, — что говорить, если я крепостным жалование плачу, как свободным. Ну почти как свободным.
— Ну с людьми, предположим, я знаю, как помочь, — задумчиво пробормотал я, — но правда быстро это не будет…
Именно весной пятнадцатого года была сформирована концепция построения и развития первых железных дорог в Российской империи. Хотя до практического воплощения ее в жизнь оставались еще годы, понимание, что нужно делать в первую очередь, пришло ко мне именно тогда.
Еще не был построен первый магистральный паровоз, способный тащить более-менее приличный груз, еще не была основана пароходная компания, чьими судами в будущем уральское железо будет перевозиться по всей обширной речной системе страны, еще не были отправлены на Урал крестьяне-переселенцы и даже участки под их хозяйства еще не были размечены, еще не был вынут первый кубометр грунта на трассе будущей железной дороги, еще даже не была определена потребная ширина колеи, но именно в это время произошло «зачатие» будущей многотысячекилометровой железнодорожной системы империи.
Глава 23
По возвращении в начале лета в Питер в первую очередь я занялся проработкой вопроса постройки речных пароходов, костеря себя на чем свет стоит, за то, что, упершись в идею железной дороги, совсем выпустил из внимания водный транспорт. А меж тем, именно по воде — спасибо природе за достаточно широкую сеть судоходных рек в европейской части империи — перевозилась как бы не большая часть грузов в России. Там, где это было возможно естественно.
Оказалось, что несколько лет назад Александр зачем-то отдал монопольно право строительства и эксплуатации пароходов на Неве некому англичанину Фултону, который при этом никаких подвижек в деле постройки нового типа судов до сих пол не сделал. Одновременно с этим некий Карл Николаевич Берд — успешный заводчик и торговец шотландского происхождения, принятый в одиннадцатом году в русское подданство — явочным порядком стоил свой пароход, рассчитывая произвести впечатление на столичный высший свет и заполучить монополию в вои руки.
По быстро собранным оставшимися после организации государственной спецслужбы — привлекать в личных целях государевых людей я считал не совсем корректным, хоть в прямую мне этого никто и не запрещал — у меня под рукой расторопными малыми сведениям, Берд как раз сейчас заканчивал строительство своего первого парохода, испытания которого планировались на осень.
— Очень интересно, — пробормотал я, откинувшись на спинку кресла и уставившись в потолок. — Вот только, что мне с тобой теперь делать?
С одной стороны, заводчик, строящий только первое судно, да еще и на привезенной английской машине Уатта — четыре лошадиных силы, и ни в чем себе не отказывай — конкурентом виделся весьма и весьма хилым. С другой стороны, у Фултона была на руках формальная монополия, и с этим тоже стоило считаться. Нет, отобрать ее себе можно было в любой момент, чисто по беспределу, пользуясь своим положением, вот только это не наш выход. Нет смысла давить инициативных и оборотистых людей на русской земле — их, к сожалению, и так не много — лучше попытаться договориться.