Уже в начале этого 1829 года по стопам костромского губернатора пошел нижегородский «коллега» Илларион Михайлович Бибиков, который ко всему прочему был как-то связан с масонами, хоть те и были запрещены в России еще после попытки переворота пятнадцатого года. По этой линии ничего особого кроме подозрительных контактов Бибикову люди Бенкендорфа пришить не смогли, поэтому сдали его фискалам. Ну а мальчики Канкрина уже, пойдя по проторенной дорожке раскрутили вороватого чиновника по полной.
Надо признать, что отечественных чиновников такой резвый подход нового императора к искоренению мздоимства немало удивил и озадачил. Тут дело было даже не в том, что некоторых губернаторов ловили на взятках и других грязных делишках — это было и раньше, — а вот жесткость наказания стала для них весьма неприятным сюрпризом. До этого подобные махинаторы чаще всего отделывались ссылкой в собственное имение, где спокойно доживали свой век, без проблем пользуясь наворованными за время карьеры средствами и при этом не испытывая никаких моральных притеснений со стороны общества. Как я уже говорил, отношение к коррупции тут было более чем снисходительное.
Что касается меня, то подобное положение вещей устраивать главу государства естественно не могло. В прессе развернулась настоящая кампания, направленная в первую очередь на то, чтобы выработать у людей понимание вредности и опасности коррупции. Я даже Александру нашему свет Сергеевичу заказал пару детских сказок, в которых бы разоблачались проявления коррупции: правильный взгляд на социальные явления нужно вырабатывать с детства, потом исправлять гораздо сложнее.
Более того было объявлено, что все конфискованные у казнокрадов средства должны пойти в специальный фонд помощи освобождённым от крепости крестьянам. К сожалению реформа — спустя полгода это уже было более-менее очевидно — проходила не столь гладко как хотелось бы. Весной-летом 1829 года по стране прокатилась волна крестьянских волнений, не заметить которую было просто невозможно.
Нет, бывшие государственные крестьяне в целом остались полностью в шоколаде. С землей — с запретом, правда, продавать ее на двадцать лет, но это уже совсем мелочи — и без всяких выкупных платежей; нормально устроились удельные, вольных хлебопашцев и вовсе реформа не затронула почти никак, а вот бывшие помещичьи… А их на секундочку было чуть ли не половина всех российских крестьян.
На самом деле все вышло не так страшно, как предрекали некоторые пессимисты, обещающие массовое выселение крестьян из деревни в духе английского огораживания, мор, глад и десять казней египетских. Нет, такого пока не было, тем более, что закон на трехлетний переходной период прямо запрещал помещикам сгонять бывших крепостных с участков. Однако сама весть о том, что земля в итоге им не достанется, и нужно будет что-то решать в своей жизни дальше, подвигла немало крестьян на, скажем так, противоправные действия. Кое-где запылали усадьбы…
Особенно досталось тем помещикам, которые и раньше ущемляли своих работников, и теперь почуяв самые первые порывы ветра свободы крестьяне попытались отомстить взявшись за вилы. Пришлось местами привлекать даже армию, как бы это не было противно.
С другой стороны, это все были отдельные эксцессы, и не они сейчас тема разговора. Дело в другом — в том, что на фоне несколько нервной обстановки императорским манифестом было объявлено о создании фонда, который будет выкупать у разорившихся помещиков землю и потом продавать ее с длинной рассрочкой бывшим помещичьим крестьянам. Чтобы восстановить справедливость, успокоить народ ну и заработать на этом пару копеек, не без того. И вот все конфискованные у двух губернаторов — а также целой россыпи чиновников и дворян помельче — средства были направлены прямиком в этот фонд.
Всего за полгода «Фонд помощи освобожденным крестьянам» аккумулировал порядка полутора миллионов рублей — и не было никоих намеков на то, что в дальнейшем поступление средств в него как-то сократится — что при средней цене пахотной десятины в центральных губерниях в 40 рублей давало нам не много не мало — 37.5 тысяч десятин. Или примерно 2000–2500 неделимых земельных участка. Понятное дело, полностью решить вопрос с бывшими помещичьими крестьянами это не могло, но создавало еще одну альтернативу для самых работящих и готовых запрячь себя в тягло на тридцать лет. Появилась альтернативная возможность не ехать за бесплатной землей в Сибирь, а выкупить ее тут же на месте, что теоретически должно было несколько сбить накал недовольства крестьянской массы.