Это же, кстати подводит к еще одному — на сей раз последнему вопросу — который имеет смысл осветить в теме железных дорог. Узкоколейки.
Я сам к такими дорогам всегда относился максимально скептически, считая, что выгоды от унификации на долгой дистанции все равно превзойдут сиюминутный выигрыш от сужения колеи и уменьшения от этого затрат на строительство и эксплуатацию дорог. Да и банально опыт из будущего, где большую часть узкоколеек в итоге тупо перешили на стандартную колею — либо вовсе разобрали за ненадобностью — подсказывал правильное решение.
Плюс третьим аргументом тут был вопрос сочетаемости узкой и широкой колеи в одном, так сказать, пространстве. Ну вот подали мне прошение о выдачи концессии для строительства узкоколейки от Москвы до Сергиевого Посада. Шестьдесят километров всего, даже говорить не о чем, хоть потенциальный экономический эффект ожидался и не малым. Но что потом делать с этой узкоколейкой, когда мы таки решим начать строительство ветки до Ярославля? Выкупать в казну и перешивать? Так там радиусы не совпадут, насыпь заново сооружать придется. Или строить параллельно? Так разорится узкоколейка от такого соседства, не будет там достаточного пассажиро- и грузопотока сразу на две железные дороги. Дилемма.
Однако нашлись и аргументы «за». В частности к ним относилась возможность сооружать фактически пригородные дороги с привлечением местных инвесторов, которые на участие в «большом» строительстве замахнуться просто не имели средств. Тут пример той же Царскосельской дороги показывал, что даже такие «аппендиксы» в несколько десятков КэМэ влияют на деловую активность вокруг города просто поразительным образом. Отмахиваться от возможности ускорить рост городов — что опять же помогало, например, «впитывать» лишних людей, решая, таким образом, сразу несколько задач — было бы как минимум недальновидно.
Ну а главным же аргументом стала возможность использовать на узкоколейках рельсы, так сказать, «второй свежести». Рельсы в отличии от осетрины — та, как известно, имеет только одну свежесть — первую — теряют свои прочностные качества плавно, по мере вертикального и бокового износа головки. Нет, бывают случаи с трещинами кавернами и другими дефектами, которые сразу делают рельс непригодным для использования, но сейчас речь не о них.
Так вот у нас еще с самого начала строительства железных дорог остался запас неиспользованного и уже в последствии поменянного пудового рельса. Плюс приближался потихоньку момент, когда нужно будет менять по износу укладываемые прямо сейчас полуторапудовые рельсы. Сотни и тысячи километров недешевого стального проката. Можно было оправить все это добро переплавку но… Но можно продать и на строительство узкоколеек, где нагрузки на металл будут не в пример ниже.
В общем, убедили меня спецы из Министерства средств и путей сообщения в том, что дело это стоящее. Первая концессия на строительство дороги с узкой — 750 мм — колеей была подписана мною в самый последний день года — 31 декабря. Можно сказать что очередной оборот вокруг Солнца завершили мы на мажорной ноте.
Интерлюдия 2
— Щи суточные с кислой капустой, — почесав аккуратно остриженную бороду, принялся перечислять посетитель, — сметаны туда пожирнее не скупись. Пирогов… С чем, говоришь, есть пироги?
— Есть мясные-с, с томленой говядиной, с птичьим мясом и грибами белыми-с, очень хороши сегодня. Есть с визигой и с белой рыбой.
Трактир по обеденному времени был полон. За застеленными белыми накрахмаленными скатертями столами сидела весьма разношерстная публика, однако по большей части основной контингент относился к зажиточному московскому купечеству. Заведение было «приличным», и кого попало сюда просто не пускали.
— Хороши, говоришь, ну давай грибных, которые с птичьим мясом, — задумчиво посмотрев на выжидающе изогнувшего спину полового решил зашедший пообедать купец. — Осетра холодного с хреном на закуску, да полбутылки беленькой к нему, чай не шпана какая насухо обедать.
— Обязательно-с, — заучено кивнул работник общепита. — У нас самая лучшая, хозяин сам делает по секретному рецепту. Пять способов очистки, чистая как слеза ребенка!
— Да знаю, я, — отмахнулся посетитель, — не первый раз, глядишь, употребляю… Так на чем это я… Да! И каши гурьевской на десерт. Пол порции сделать сможешь? Чтобы не переедать.
В помещении витали густо намешанные запахи пищи, от чего мясистые ноздри купца сами по себе подрагивали, пытаясь уловить все оттенки вкусных ароматов. Кому-то на другом конце зала торжественно, под общие аплодисменты, выкатили запеченного молочного поросенка с яблоками и гречневой кашей. Мощный запах жирной свинины мгновенно перебил все другие, и у купца мгновенно началось слюноотделение во рту.
— Сделаем-с, как не сделать. С медом, орехами и тыквенными семечками, все как вы любите Иван Аркадьевич.
— Молодец, — довольно улыбнулся купец и мотнул головой. — Все ступай. Осетрину и водку сразу неси, остальное потом. Может обождать.
Половой кивнул и удалился. Он естественно весь заказ запомнил на память, не прибегая к «допингу» в виде блокнота и карандаша. Для того, чтобы стать официантом в одном из лучших московских трактиров под названием «Саратов», нужно было пройти годы обучения. Начиная от мальчишки посудомойщика, через помощника по кухне, уборщика и подавальщика к вожделенной должности, дающей доступ непосредственно к клиенту. О том, чтобы забыть заказ, не могло быть и речи!
В большинстве московских трактиров половым не то что не платили, они наоборот могли работать там либо за фиксированную плату — от трех рублей в месяц и выше — либо за процент от чая. В пользу владельца заведения, в смысле. «Саратов» тут, впрочем, был исключением, его хозяин купец Севостьянов никогда на деньги своих работников не посягал и наоборот сам платил половым символическое жалование в те же три рубля.
Тем временем Ивану Аркадьевичу принесли осетрину с хреном и водку с ледника. Хрустальный графин, в котором плескалась прозрачная жидкость, завлекательно покрылся испариной, а на длинном блюде были выложены тонко — чтобы аж просвечивались — нарезанные ломтики копченой осетрины. Купец не торопясь подцепил на вилку ломтик, ткнул его в плошку с подкрашенным свеклой и оттого имеющим розовый оттенок хренодером, другой рукой ухватил заботливо наполненный водкой лафитничек, хекнул, одним движением опрокинул водку в рот, проглотил и прислушался к своим ощущениям. Беленькая пошла мягко, прокатилась теплой волной по пищеводу и ухнула в желудок. Иван Аркадьевич удовлетворенно кивнул и закусил алкоголь копченой осетриной. Жирная рыба с хреном да ломтиком ржаного хлеба, да с парой зубчиков маринованного чеснока…
Купец не торопясь потянулся чтобы наполнить лафитник еще раз, но был прерван в уничтожении закуски самым бесцеремонным образом.
— Иван Аркадьевич, к вам господин, — материализовавшийся рядом со столиком половой прервал уже начавшееся движение руки с зажатой в ней рюмкой. Купец тяжело вздохнул, отставил емкость с водкой в сторону и поднял полный неприязни взгляд на стоящего рядом человека. — Говорит, что по важному делу.
Молодой, лет двадцати пяти, человек в штатском сюртуке, сквозь который, однако, во всю проглядывала военная выправка. Короткая стрижка, едва заметная улыбка и чуть вздернутая левая бровь. Неизвестный явно понимал, что портит купцу трапезу — без сомнения важнейший ежедневный ритуал — но, очевидно, совершенно по этому поводу не переживал.
— Чего нужно, господин хороший? — Иван Аркадьевич мотнул головой, отпуская полового, и перевел взгляд на неизвестного мужчину. Тот ему не понравился буквально с первого взгляда, и купец совершенно не собирался скрывать своего настроения.