Вместо ответа неизвестный ничего не говоря, со все той же полуухмылкой на лице, без спроса сел на стул напротив постоянного клиента данного заведения, что уже вполне тянуло на хамство. Выдержав длинную театральную паузу, гость улыбнулся уже открыто и представился.
— Меня зовут Сергей Павлович Алексеев. Поручик московского отделения СИБ, — для подтверждения своих слов незваный гость отогнул лацкан сюртука, где на внутренней стороне была приколота достаточно массивная бронзовая бляха, стилизованная под щит капельной формы с эмалевым номером на нем. Подобные штуки, несмотря на всю их кажущуюся на первый взгляд простоту, могли позволить себе только тихушники. Ходили нехорошие слухи, что тем, кого ловили с поддельными бляхами, потом выжигали такой же узор каленым железом прямо на заднице. Может и байка, но проверять это на себе никто особо не рвался, в империи все знали, что с безопасниками шутки плохи.
— Кхм… — Купец мгновенно покрылся испариной, впрочем, возможно это просто первая порция водки «дошла». Иван Аркадьевич мгновенно принялся в голове перебирать возможные дела, по которым мог быть интересен людям из «службы», однако на первый взгляд ничего в голову не приходило. Не то что бы купец был совсем весь из себя такой честный, однако вряд ли тихушников могли интересовать мелкие подарки чиновникам для упрощения заключения договоров по казённым поставкам или опять же мелкая контрабанда, которой купец не гнушался, пряча от бдительного ока таможенников кое-какие товары, облагаемые в России высокими пошлинами. Таким баловался каждый второй вместе с каждым первым, и в случае поимки дело обычно заканчивалось небольшими штрафами. В общем, насквозь рабочая история, — чем могу быть полезен Тайной канцелярии?
— Вы не переживайте так, — улыбнулся поручик. — Я к вам, можно сказать, неофициально. Если бы официально, мы вас к себе сами позвали.
В последней фразе явно была слышна завуалированная угроза, однако купец на нее внимания не обратил. Если сразу вязать не стали, значит ничего страшного пока не будет, и можно немного расслабиться.
В этот момент вновь появился половой принесший щи с пирогами. Щи в «Саратове» были коронным блюдом. Томленные в печи на мозговых костях с белыми грибами и кислой капустой. Большая керамическая плошка, заполненная ароматным содержимым, источала вокруг себя просто невероятный запах. Вместе с щами подали сметану, нашинкованную зелень и пару тонко — толщиной с бумагу — нарезанных «листиков» сала.
— Вы, что-то будете? — Работник общепита обратился к сибовцу, — может тоже щец?
— Нет, — тот отрицательно махнул головой. — Мне селянки осетровой.
— Запить?
— Обойдемся чаем, — вновь отрицательно покачал головой поручик, чем изрядно удивил полового. Как это под осетровую селяночку и не навернуть полтинничек для улучшения аппетита? Впрочем, ответил он просто.
— Сделаем-с, сей секунд, — изобразил полупоклон половой и испарился.
— Итак, Иван Аркадьевич Артамонов. 51 год, русский, из старообрядцев Керженского согласия, в 21 году перешел в единоверчество. Не по убеждениям, а исключительно ради упрощения ведения дел с казной. Женат, восемь детей. Общий капитал оценивается примерно в семьсот тысяч рублей. Я нигде не ошибся?
— Все так, — медленно кивнул купец, пытаясь понять к чему этот экскурс в его биографию.
— Не ошибусь если скажу, что большая часть дохода ваших предприятий дают казённые заказы, — продолжил тем временем тихушник. — В первую очередь это две суконные мануфактуры, большая часть продукции которых идет на снабжение армии, шпалопропиточное производство около Твери, доля в Окском речном пароходстве… Вроде бы ничего не забыл?
— Все так, — вновь кивнул купец. Он с сожалением посмотрел на щи, водку и пироги, тяжело вздохнул и поняв, что аппетит испорчен окончательно, решительно отодвинул снедь в сторону. — Так чем же заинтересовала личность не самого выдающегося московского купца всесильную Тайную канцелярию?
— Как я уже говорил, разговор этот насквозь неофициальный. Его и вовсе, если повнимательнее присмотреться — никогда не было. У СИБ к вам никаких претензий нет…
— Но?
— Мы обратили внимание, что вы стали вывозить много средств из империи. Делать вклады в банки германских королевств и покупать недвижимость в тех краях.
— Это не запрещено.
— Без сомнения, — кивнул поручик и как ни в чем не бывало продолжил мысль, — а ваша жена с детьми второй год проводит по несколько месяцев «на водах» в Баден-Бадене. За последние три года вы так или иначе вывели из России средств на сумму примерно в сто тысяч рублей.
— Кхм… — Направленность разговора купцу нравиться резко перестала, — и что?
Артамонов был из когорты «европейского» купечества хоть и относился к старообрядцам и предпочитал русскую кухню. В остальном же придерживался западного образа жизни, носил европейское платье, любил путешествовать, жертвовал не на церковь, а на театр. И никогда раньше не видел во всем этом проблемы. До сих пор.
— Получается зарабатываете вы на родине, причем беря деньги у казны, — поручик кивнул половому, с удовольствием понюхал поставленную перед ним тарелку с рыбным супом, зачерпнул ложкой, забросил в рот, прожевал, проглотил и продолжил мысль. — А потом отдаете их другому государству. Очень непатриотично получается. Что вам мешает вкладываться в строительство здесь в империи? Последние годы города активно расширяются, идет стабильный приток населения, вырастают целые кварталы… Вот скажите, зачем вам дом в Лейпциге и земельный участок двести десятин под Йеной? Почему ваша жена с детьми отдыхает в Баден-Бадене, а не на Кавказе? Чем университет Лейпцига лучше, например, Московского?
Причины всему этому были, но вот озвучивать их Артамонов совсем не торопился. Как любой здравомыслящий и при этом поглядывающий на запад человек, он предпочитал не складывать все яйца в одну корзину. Российская политика никогда не отличалась долговременной стабильностью, и возможность при необходимости махнуть за бугор, не превратившись при этом в нищего, виделась Ивану Аркадьевичу совсем не лишней.
Да и жену с некоторых пор он предпочитал видеть пореже и держать подальше от себя, пусть это и обходилось ему в двадцать тысяч рублей в год. После рождения десяти детей — двое к сожалению умерли в младенчестве — Агриппина Кузьминишна стала телом и лицом совсем уже не та что в молодости, да и вздорный характер купчихи отнюдь не способствовал мирному сосуществованию. Проще было отправить женщину подальше, а самому пользоваться услугами барышень помоложе и характером полегче.
— С каких пор у нас в стране запрещено иметь собственность в соседних государствах? — Прищурившись купец в упор посмотрел на сидящего напротив оппонента.
— Это не запрещено! — Отмахнулся зажатой в руках ложкой поручик, — отменная здесь все-таки кухня, ничего не скажешь.
Тихушник кажется и вовсе не обратил внимание на очевидное возмущение купца, которому явно не понравилось такое вторжение в собственные дела.
— Так в чем же проблема, господин поручик? Зачем в таком случае весь этот разговор? — Вся напускная во многом купеческая «простота» окончательно слетела с Артамонова как отмершая шелуха. Это перед половым он с удовольствием играл такого себе добродушного и щедрого барина. Поднявшийся за тридцать лет непрерывных трудов с должности простого приказчика в лавке двоюродного дядьки до уважаемого человека, чьи капиталы должны были вот-вот перешагнуть через планку в миллион рублей, Иван Аркадьевич умел быть совсем другим. Цепким, жестким и иногда даже опасным. Не для представителя «службы» конечно, но тем не менее.
— Как таковой проблемы нет, господин купец, — покончив с селянкой и отставив пустую тарелку в сторону ответил поручик. — Однако, меня и моих коллег попросили пообщаться с теми негоциантами — как вы понимаете, в России вы не один такой, — которые не проявляют в ведении дел должного патриотизма. И я не про ежегодные пожертвования на благотворительность в размере десяти-пятнадцати тысяч рублей. Уверен Московские театры прекрасно справятся и без ваших денег.