Чего только люди не присылали. Про тупые прошения и попрошайничество я даже и не говорю, этим так или иначе было заполнено от четверти до трети всех посланий. Гораздо более интересными были различного рода «изобретения», начиная от целительных пилюль из куриного помета, способных вылечить буквально все, и заканчивая огромной пушкой, дабы, выстрелив из нее в сторону Луны, направить на спутник Земли разведчиков и оттуда сверху наблюдать за движениями вражеских войск. С другой стороны, последнее было немалым шагом вперед ведь еще меньше пятидесяти лет назад Парижская Академия наук признала небо твердым сводом и прекратила прием метеоритов.
Особо упоротые предложения я приказал не выбрасывать, а коллекционировать, имея в уме оставить их потомкам, как прекрасный образчик живой народной мысли. Мне кажется, из этого можно будет очень любопытную подборку составить в итоге. Вместо облегчения работы у меня добавилась еще одна обязанность – перечитывать отобранные для меня, как наиболее перспективные, письма в поисках чего-то стоящего.
Впрочем, я бы не стал упоминать это курьезное начинание, если бы в итоге оно не принесло мне и, через меня государству, реальную пользу. Среди тонн пустой породы порой находились настоящие самородки, ради которых действительно стоило затевать весь этот балаган.
Глава 23
Неопределенный результат летней кампании 1809 года в Европе вызвал настоящий политический кризис в Российской столице. Все неудачи войн против Наполеона последних пяти лет, казалось, были враз забыты, а Петербургским обществом овладели ястребиные настроения. Генералы буквально обивали пороги императорской приемной, пытаясь убедить Александра в том, что вступление России в войну позволит раз и на всегда решить вопрос с корсиканцем и приведет к освобождению континента от революционной чумы.
Александр, все еще хорошо помнивший свой позор 1807 года, на этот раз был настроен несколько осторожнее, тем более что не смотря на все численное и стратегическое преимущество коалиционеров они постоянно, одно за другим, терпели поражения. Можно сколько угодно заявлять о своей победе, но если после сражения ты сбегаешь с поля боя, бросив раненных и часть обозов, то очевидно успехом это можно считать весьма условно.
Окончательно же идею смены Россией стороны в этой войне похоронил сам французский император. Когда пруссаки с австрийцами в конце октября отошли на зимние квартиры, посчитав кампанию этого года оконченной, Наполеон, выждав некоторое время, стремительным броском вторгся в пределы Пруссии, создав таким образом угрозу взятия Берлина. Второй раз за два года, впрочем, для той же Вены периодические визиты французов уже тоже стали, можно сказать, привычными.
Под Галле прусская армия преградила путь французским корпусам – австрийцы к месту сражения вовремя подойти не успевали – где и была наголову разломлена Бонапартом. Только жестокая непогода в виде снежной бури и опустившаяся до минус десяти температура, что было достаточно редким явлением для этих мест, уберегли немецкую столицу и вообще коалицию от развала. Французский император просто не успел воспользоваться плодами победы и был вынужден отступить в Саксонию на зимовку.
Поражение под Галле мгновенно заткнуло всех Питерских ястребов, еще вчера требующих вступления России в войну. Стало очевидно, что позиция мудрой обезьяны – я при случае рассказал Александру эту китайскую притчу – сидящей на ветке и наблюдающей за дракой двух тигров, подходит для нас как нельзя лучше. В конце концов, мы в любом случае останемся с прибытком. Даже если победит Наполеон – заберем себе Галицию и дело с концом.
- Добрый день, господа, я рад что несмотря на вашу занятость, вы нашли время чтобы приехать в столицу, - как радушный хозяин я первым взял слово. Посетители хоть и относились к дворянству, по большей части обретались в провинции и были слегка прибиты роскошными интерьерами Зимнего. Михайловский замок мне отжать все еще не удалось, хотя я и не оставлял надежды наконец вылететь из родительского гнезда. – Вы вероятно уже знакомы между собой, все же в одной и той же сфере работаете…
Дождавшись утвердительных кивков, я продолжил.
- В таком случае, вы, скорее всего, уже и сами догадались, о чем пойдет речь.
- Вероятно, дело в сахарной свекле, к выращиванию и переработке коей мы все так или иначе причастны, ваше императорское высочество, - сделал резонное предположение Егор Иванович Бланкеннагель, отставной генерал екатерининской еще эпохи, ныне владеющий парой заводов уже озвученного профиля.