Тут сказалось значительное сокращение армии еще в начале моего царствия и экономия на резервах. Вдобавок призывники служили всего один год, не приобретая достаточно боевого опыта. Чеченцы же и адыги являлись прирожденными воинами и сражались на своей территории, нанося нашим войскам ощутимые потери. Правда нам сильно помогали отсутствие дисциплины у повстанцев и присутствие артиллерии у нас. Картечь давала неоспоримое преимущество. На Кавказе Россия располагала шестидесятитысячным корпусом, частично разбросанным по гарнизонам. Вследствие непрекращающейся войны, служившие там, имели наибольший боевой опыт во всей армии. Но из-за нескольких очагов восстания приходилось распылять силы, что делало наши войска более уязвимыми для набегов. После череды неудач постигших русскую армию, я посетил Кавказ, чтобы на месте ознакомиться с обстановкой.
В Тифлисе я провел две недели, в течение которых были разработаны и приняты к исполнению ряд мер для перелома ситуации в войне. На самом деле ничего нового я не изобрел, лишь принял во внимание советы «кавказских» генералов: Ермолова, Фези, Граббе и Клюки-фон-Клугенау.
Мы ускорили строительство черноморских крепостей, для пресечения контрабанды оружия из Турции, а также расширили Новороссийский порт для приема линейных кораблей и транспортов. Новороссийск стал центральным портом всего Кавказского региона, на что ушло два миллиона рублей. Дабы улучшить сообщение Кавказа с остальной частью империи, началось строительство железной дороги от Царицына через Екатеринодар и до Тифлиса, с веткой в Новороссийск.
Кавказский корпус пополнился тремя дивизиями переброшенных от западных границ империи и еще одну образовали из местных ополченцев. В «туземных» войсках служили те, кто пострадал от набегов мятежников. Одни хотели отомстить, другие попросту защищали свой дом. Здесь мы использовали ту же политику «разделяй и властвуй», которую с успехом применяли англичане в Индии, используя местные распри себе на пользу. Впрочем, от замирения региона выигрывали все.
Получивши подкрепления, русские войска под командованием генералов Фези, Граббе и Клюки-фон-Клугенау планомерно вытесняли мятежников все дальше в горы, шаг за шагом продвигаясь сначала к аулу Ахульго, а потом и к Ведено, где укрывался Шамиль с остатками своих войск. Захваченные аулы выселялись, лишая мятежников ресурсов для продолжения войны. Продвижение это было чрезвычайно кровопролитным и стоило русской армии шести тысяч погибшими за два года последующих боевых действий. Увы, но Шамилю удалось ускользнуть и, по слухам, он затаился где-то в Турции.
Резервов у нас оставалось мало, поэтому мы использовали жестокий, но гораздо более дешевый способ решения конфликта, а именно - переселение всех мятежных аулов вглубь империи или в Турцию, которая призвала своих единоверцев переселиться в свои пределы (одновременно выпросив миллионный кредит на их обустройство, которые пошли на обустройство дворцов местных чиновников). Сложившим оружие, объявлялась амнистия, и желающие могли вступить в русскую армию. Правда, на этот призыв откликнулись лишь единицы.
В рамках программы переселения, на Кавказ переехали сорок тысяч семей, часть из них семьи казаков, служивших в Кавказском корпусе. Всего было отселено порядка трехсот тысяч человек, из них двести тысяч выбрали переселиться в Турцию. Учитывая, что за время длительной войны множество мирных жителей погибло или мигрировало, территории по которым прошлась война, оказались в основном заселены русскими переселенцами и окончательно закрепились за империей.
Глава 45
Павел Петрович Мельников с утра находился в приподнятом настроении. Строительство железной дороги Москва - Нижний Новгород только недавно закончилось, и сегодня ему предстояло перерезать красную ленту. Несмотря на то, что дорога была пока однопутной, это ничуть не умаляло гордость от достигнутого. А гордиться было чем, ибо его детище построили всего за четыре года. Да, ветка Москва - Петербург в полтора раза длиннее, но ее строительство заняло целых восемь лет, и завершилось в 1835 году, незадолго до закладки Нижегородской ветки. А главное, строительство Нижегородской дороги стоило 15 миллионов рублей, и еще семь миллионов предстояло потратить на добавку второго пути и прокладку шоссейной дороги параллельно железнодорожному полотну, тогда как ветка Москва - Петербург стоила казне аж 60 миллионов! То есть новая дорога обошлась в два раза дешевле Петербуржской, в расчете на километр пути. Хотя, как говориться первый блин всегда комом, да и трасса между двух столиц значительно болотистее.