Несмотря на вышеперечисленные минусы, освоение этих богатых земель сулило немало пользы. Ежели удастся закрепится в Калифорнии, это позволит значительно ослабить будущего гегемона - США, замедлив, а то и предотвратив превращение его в одного из главных игроков на мировой арене. Другого такого шанса уже не представится. Вдобавок благодатный климат и обширная территория позволяли развивать сельское хозяйство, используя все научные достижения, без той косности, что царила в самой империи. А наличие великолепной гавани у миссии4 Сан-Франциско предоставляло отличную базу для военного и торгового флотов. Конечно, поначалу освоение столь отдаленных земель выйдет чрезвычайно затратным, но в будущем на этих землях найдут огромные залежи золота, серебра и нефти, что позволит окупить все затраты и более интенсивно осваивать этот край.
Сами мексиканцы ничего не вкладывали в свою провинцию и к 1825 году на территории в почти миллион квадратных километров проживало всего пятнадцать тысяч мексиканцев и порядка ста тысяч индейцев. Американцы и европейцы еще не начали проникать в эти края, что позволяло избежать прямого столкновения с их переселенцами. В самой Мексике, после обретения независимости в 1821 году, царил хаос. Правительства менялись с калейдоскопической быстротой, а казна всегда пустовала из-за плохого руководства и коррупции. Нам же эта ситуация была на руку, ибо позволяла воспользоваться слабостью центрального правительства для продвижения своих интересов.
Угроза молодой республике никуда не исчезла. Испанцы все еще надеялись взять реванш, а независимость самой Мексики не признали ни Европа, ни США. Поэтому они отчаянно нуждались в легитимации и средствах для укрепления своей независимости. Тем не менее, нашему послу, господину Врангелю не удалось убедить мексиканцев продать нам всю провинцию Алта Калифорния. Наоборот, наш интерес к этим землям их немало встревожил. Но в обмен на дипломатическое признание Мексиканской республики они согласились отдать нам двадцать тысяч квадратных километров, расположенных вокруг крепости Росс. Все же капитану Врангелю удалось установить доверительные отношения с Санта-Анной, одним из наиболее удачливых и популярных мексиканских генералов. Этот генерал-политик чрезвычайно высоко ценил себя и очень любил деньги. А потому требовалось набраться терпения и выжидать благоприятного момента для расширения русского влияния в этих краях.
Тем не менее начало 'проекту Калифорния' было положено. После ревизии кораблей Балтийского и Черноморского флотов, мы смогли наскрести десяток крепких посудин для транспортировки переселенцев через два океана. Первый караван, состоявший из дюжины судов и семиста переселенцев прибыл в Калифорнию уже через год. Как-никак, а земли для заселения вокруг крепости Росс имелось в избытке. А сотни солдат с артиллерией, прибывших с переселенцами хватало для убеждения сомневающихся. Первыми колонистами стали государственные крепостные, получавшие по прибытии волю и старообрядцы. Старообрядцы согласились послать партии колонистов из своих после того, как я гарантировал им свободу вероисповедания и позволил строительство церквей. Таким образом неподалеку от залива Румянцева5 вскорости возникли поселения Климовка, Акимовка и Рогожское.
Русско-Американская компания оказалась не в состоянии активно колонизировать эти земли и защищать их от конкурентов. Финансовое положение компании оставалось тяжелым. Количество добываемой пушнины сокращалось из-за массового истребления каланов6, а наладить прибыльную и постоянную торговлю с Китаем и Индией компании не удалось как по скудости ресурсов, так и из-за плохого руководства. Чиновники из Санкт-Петербурга, где находился штаб компании, смогли таки довести дела РАК7 до ручки. Поэтому я воспользовался тем, что чартер Павла I был выдан на двадцать лет и не продлил его далее. Тем не менее пришлось заплатить компании отступные в полмиллиона рублей за отданное государству имущество. Зато теперь появилась возможность изменить политику империи в этих краях, сосредоточившись не на добыче пушнины и сиюминутной выгоде, а на постепенном освоении Аляски и Калифорнии и закреплении их за империей.