Плавание оказалось трудным. Земли эти были слабо изведаны и многое лишь предстояло нанести на карту. Море часто штормило, а частые туманы замедляли каботажное плавание. Двигаясь по карте составленной Крузенштерном, Литке достиг Сахалина, откуда направился в Амурский лиман. Опросив по дороге местных жителей, капитану удалось найти устье Амура и таким образом доказать, что Амур выходит в океан. Не рискуя подняться вверх по реке на шлюпе, Литке оставил свой шлюп в небольшой бухте, а сам, с небольшой командой, на лодке, поднялся на тридцать километров вверх по реке. Обследовав устье реки, капитан вернулся на 'Байкал'. Было решено оставить пятерых человек, под командованием Седова, дабы основать острог и 'застолбить' эти ничейные земли за империей. Этому крошечному отряду русских Робинзонов, оставили лодку, инструменты и подарки для местных жителей которые можно обменять на продовольствие. Отряд Седова должен был выстроить острог и дожидаться прибытия поселенцев. А Литке последовал дальше на юг, первым из европейцев доказав, что Сахалин это остров.
Первую зиму перезимовали нормально. Иван старался поддерживать хорошие отношения с местными жителями, понимая, что от них зависит выживание его отряда в этих суровых краях. К зиме построили большой сруб, обнеся его частоколом. Благо леса имелось в избытке. На лодке они ходили вверх по реке, ловя рыбу и обменивая на продовольствие,ножи и сукно. В лесу водилась дичь, что разнообразило рацион. Поздней весной земля достаточно прогрелась для засева пшеницы, репы и лука. Но, увы, пшеница плохо прижилась и урожай получился скудным. Пришлось обходиться теми скромными запасами, что смогли обменять у местных. Лишь на второе лето к Александровскому посту прибыл шлюп из Петропавловска. Оказывается, по пути обратно Литке известил губернатора о крохотных постах, оставленных в устье Амура и на Сахалине и дал тому карты тех берегов, прося подвезти подкрепления. Но, увы, корабль посланный к Амурскому лиману не нашел небольшой острог и повернул обратно. И лишь вторая попытка оказалась удачной. Шлюп прибыл вовремя, привезя десяток солдат из Петропавловска. Иван мог вернуться в родной Петропавловск, но решил остаться, дабы расширить небольшой острожек и наметить места будущих русских поселений. Шлюп привез припасы пороха и муки, поэтому за следующую зимовку сержант не опасался.
Имея немного больше человек в отряде, стало возможным более детально исследовать Амурский лиман, чем Седов и занимался, пока позволяла погода. И хотя в картографии он не разумел, за год он сумел нанести на карту весь Амурский лиман, включая небольшие острова и отмели. И хотя чертежи его были не точные, все же это оказались первые подробные карты дельты Амура.
Глава 53.
Кабинет государя в недавно отстроенной подмосковной резиденции был как две капли воды похож на его предшественников в Кремле и в Аничковом дворце. Та же светло-кремовая окраска стен, книжные шкафы белого цвета, несколько карт и большая доска на стене, а посередине небольшой письменный стол. В углу, все тот же большой стол с креслами вокруг. Видимо император попросту перевозил убранство кабинета с одного места на другое, уж очень все выглядело похоже.
Павел Дмитриевич Киселев был частым гостем всей череды государевых кабинетов, так как являлся бессменным министром по делам крестьянской реформы, стоя у истоков ее, когда реформа казалась лишь отдаленной мечтой. Помимо официальной должности, господин Киселев был давним другом императорской семьи, и пользовался большим доверием Николая Павловича.
- Рад вас видеть Павел Дмитриевич, - поприветствовал вошедшего государь и пожал ему руку. Государь был одет в новомодный мундир зеленого цвета, состоявший и рубахи и широких шаровар. Только небольшая нашивка свидетельствовала о том, что император является шефом Измайловского полка.
- Здравствуйте, Николай Павлович, - ответил министр, пожимая руку хозяина кабинета.
- Я читал вашу докладную записку, - сказал император, - и нахожу ваше предложение хотя и немного рискованным, но разумным. Именно об этом я и хотел с вами переговорить.
- Николай Павлович, я уверен, что при осторожном выполнении моего плана Россия сможет прирасти новыми землями. Тем паче, что за последние десять лет только в Иркутскую губернию переселилось более двухсот тысяч человек, а в Забайкальскую порядка шестидесяти тысяч. А после открытия золота в тех местах, желающих переселиться только прибавилось. Так что у империи имеется достаточно людей в этих землях для дальнейшего продвижения к Амуру.