Приехав в Россию в двадцать лет, помогать в строительстве Александровского пушечно-литейного завода, молодой шотландец уже в двадцать шесть лет открыл свое собственное дело. Со временем Карл Николаевич обрусел, а его механико-литейный завод вырос в промышленную империю, снабжавшую станками и паровыми котлами всю Россию. Первый пароход в империи был произведен именно на его заводе. Правда им стала обычная лодка, на которую установили паровой котел и лопасти, но и этого до него никто в России не делал. Со временем промышленник запустил регулярные рейсы в Кронштадт, Ригу, Ревель и Гельсингфорс. Да и на Волге ему принадлежало пять пароходов. Помимо паровых котлов и станков, заводы Берда производили огромный набор продукции. Все, во что можно было превратить метал, производилось на одном из его заводов: утюги, решетки, арматура, литые статуэтки, посуда и прочее. Даже строительство Исаакиевского собора не обошлось без Берда, так как огромная стройка требовала много профильного железа и литых конструкций. А где же их купить, ежели не у Берда? Ведь качество продукции у шотландца было отменное. Да и к решению технических проблем он подходил творчески. Чего стоили только особые телеги для перевозки гигантских гранитных блоков для строительства Исаакия?
Для чего именно приезжает император, Карл Николаевич не знал, но учитывая, что император получил неплохое инженерное образование, он планировал показать ему работу новых, более мощных паровых котлов и модель гребного винта, который был более эффективен нежели традиционные гребные колеса, расположенные по сторонам парохода. Гребные винты уже существовали, но как-то не использовались на морских судах. Берд же, в результате экспериментов убедился, что это значительно, на три-четыре узла убыстряет ход судна, да и потребление угля заметно снижается. Первой пароход с гребным винтом уже совершал ежедневные рейсы в Кронштадт, но амбициозный шотландец мечтал о гораздо большем, а для этого требовалось убедить государя в пользе изобретения, чтобы рассчитывать на государственные заказы. Наконец-то послышался цокот копыт и карета с императором остановилась у главного входа в заводскую контору. С Николаем Павловичем из кареты вышел еще один, уже пожилой господин, в котором Берд узнал вице-адмирала Рикорда Петра Ивановича, недавно назначенного главой комитета по постройке пароходов для Черноморского и Каспийского флотов. С Петром Ивановичем шотландец был знаком уже давно, так-так его завод поставлял пушки для Балтийского флота, где долгое время служил тогда еще контр-адмирал Рикорд. К слову сказать, именно вице-адмирал Рикорд и назвал первое детище Берда пароходом, которое теперь повсеместно использовалось вместо французского 'пироскаф'.
- Добро пожаловать, ваше величество, - с легким поклоном произнес Берд, - рад вас видеть Михаил Петрович. Примите мои поздравления с вашим недавним назначением.
- Рад вас видеть, - господин Берд. Давно хотел с вами встретиться, впрочем, с некоторыми вашими механизмами я уже заочно ознакомился, - ответил император. Вслед за государем, настал черед Рикорда поздороваться и ответить на поздравления. После короткого обмена политесами Карл Николаевич пригласил своих гостей в цех, где рабочие как раз работали над сборкой очередной паровой машины. Рабочие поклонились государю, но Николай Павлович поздоровавшись с ними, попросил их не отвлекаться.
- Какова мощность ваших новых котлов? - спросил император.
- Четыреста лошадиных сил, - ваше величество. Правда это требует железа особого качества, иначе котлы могут взорваться. Хотя выходит затратно, такой двигатель надежнее и может значительно ускорить скорость судов и паровозов.
- Вы уже пробовали установить его на шлюпе?
- Да, выше величество, я как раз хотел вам его продемонстрировать. С новым котлом оно развивает скорость до двенадцати узлов, в том числе благодаря гребному винту, моей конструкции, который мы установили вместо обычного гребного колеса.
- Петр Иванович мне как раз рассказывал об этом вашем изобретении. Так что ведите нас прямо к вашему новому детищу. Заодно и пройдемся на нем. Благо погода сейчас подходящая.
- Все уже готово к отплытию, ваше величество.
- Вот и замечательно. Заодно увидим ваш винт в действии.
После двухчасовой прогулке на шлюпе, сидя в глубоком кресле в кабинете Карла Николаевича, император продолжил разговор:
- Через две недели в Петербург должен приехать Залесов Поликарп Михайлович* - главный механик Барнаульских заводов. Он изобрел оригинальную модель парового двигателя, который на двадцать процентов увеличивает мощность обычного котла. Я вас с ним познакомлю. Если применить его изобретение на ваших двигателях, можно получить еще более мощный механизм. Берду, такой поворот событий, означающий вмешательство в его дела не особо понравился, но он вежливо ответил: