Задачами новой начальной школы стали ликвидация безграмотности и унификация образования с его начальных этапов. Средние и старшие классы не были обязательными, но для начала и эта реформа стала большим шагом вперед. Программа включала в себя пять предметов: правописание, чтение, основы арифметики, география и закон божий. Без закона божьего было никак. Россия являлась страной глубоко патриархальной и религиозной. Поэтому вопрос отделения церкви от государства в империи даже не рассматривался.
Сам законопроект лежал на полке десять лет за неимением денег для его осуществления. Ибо даже три класса обучения требовали больших средств и годы подготовительной работы. Закон об обязательном образовании затрагивал порядка семи миллионов человек. Соответственно требовались более ста тысяч учителей, что было попросту нереально. Поэтому в течение десяти лет, потихоньку, открывались новые школы. Зачастую школой служили отремонтированный сарай в селе или переделанный склад. Но строились и новые школьные здания, в основном в более-менее крупных городах и уездных центрах. Такие школы заранее строились на пятьсот-семьсот учеников. Таким образом, было организованно порядка пятидесяти тысяч школ. Цифра значительная, но нужно принимать во внимание, что большинство из них находились в сельской местности, где школой зачастую служил уже упомянутый сарай или приходская церковь. Хотя строились и типовые школьные избы на пятьдесят человек.
Главной проблемой стало отсутствие достаточного количества учителей. А посему в спешном порядке пришлось организовывать с нуля педагогические курсы, где за год подготавливали учителей начальных классов. Для поступления требовалось лишь окончание семилетней школы. Естественно, что качество педагогов было невысоким, но это позволило за год выпускать до двадцати тысяч человек, столь нужных для запуска программы. Впервые в империи, да и вообще впервые в мире, в учителя массово принимали женщин. Преподавали они в школах для девочек. К слову сказать, быть учительницей стало очень модным среди городских мадемуазель. И многие дочери купцов или мелкопоместных дворян поступали на эти курсы. Конечно, некоторые отцы кривили носом, но моду не переплюнешь, а после первых выпусков, когда выпускницы рассказывали что, да как, и когда слухи пошли среди подруг, девичья зависть оказалась сильнее отцовских страхов и количество абитуриенток росло лавинообразно.
За эти десять лет около четырех миллионов человек окончили школу. Соответственно бюджет министерства просвещения увеличился с десяти миллионов рублей до пятидесяти миллионов. Этих денег с трудом хватило на запуск программы, так как дети от семи до двенадцати лет составляли порядка пятнадцати процентов населения, то есть около восьми миллионов человек. И эта цифра неуклонно росла, потому как рождаемость в империи была очень высокой и семьи с четырьмя-пятью детьми являлись нормой. Ведь требовалось не только организовать школы и подготовить учителей, но и напечатать соответственное количество букварей и учебников, поставить различный инвентарь и так далее. А если добавить, что к 1838 году количество университетов возросло до двадцати трех и в каждом училось как минимум по тысяче студентов, то становилось ясно, что в ближайшие год-два бюджет придется увеличить еще миллионов на пятнадцать.
К слову сказать, общий бюджет империи прошедшие двенадцать лет вырос до двухсот пятидесяти миллионов рублей за счет экономического роста и реформы налогообложения. Частные крестьянские хозяйства платили больше налогов в казну за счет увеличения продуктивности. Дворянское сословие, ранее не облагаемое налогом, начало платить налоги наравне со всеми. Учитывая, что даже после передачи большинства земель крестьянам, дворянское сословие оставалось наиболее богатым, поступление налогов увеличилось на порядок. Вдобавок налог на наследство в размере пяти процентов давал дополнительные сборы. Этот налог считался наиболее ненавистным и многие старались его обходить различными способами. Но часть положенных денег все равно попадала в казну. Это позволяло надеяться, что когда через два-три года запущенные заводы и железная дорога начнут давать прибыль, часть из нее можно будет пустить на образование. Вдобавок, ново учрежденные земства вкладывали часть своего бюджета в строительство школ и содержание учителей.
Министр просвещения Антон Антонович Прокопович-Антонский, бывший ректор Московского университета, все время сетовал на недостаток средств. Но, увы, более денег в казне пока не было. Граф Уваров, бывший министр просвещения, подал в отставку еще в 1828 году. Человек талантливый и хороший организатор, но по убеждениям своим склонный к дворянской олигархии и поэтому не принявший реформы, уравнивающие в правах всех граждан империи. Мне было жаль отпускать его, но без мотивации осуществить реформу образования было невозможно.