Строительство 'Альбатросов' было скорее вынужденной мерой, позволявшей в короткие сроки спустить на воду корабль, достаточный для защиты своих берегов. А в скором будущем, когда Тихоокеанский флот обрастет новыми судами, надобность в этих довольно утлых суденышках отпадет. Но в ближайшие годы придется довольствоваться этим эрзацем.
К концу 1869 года железная дорога должна была дойти до Владивостока и позволить нормальную транспортировку грузов из внутренних областей империи. А это даст бурный толчок развитию местной промышленности Дальнего Востока, позволив завести необходимые станки и оборудование. Что в свою очередь позволит значительно расширить судостроительные мощности. Ведь Тихоокеанский флот нуждался не только в военных судах. Наоборот, для развития торговли и сообщения с Русской Америкой ему требовались транспорты. Еще две ветки планировались в Маньчжурию и в Монголию для переселенческой программы. Но это уже дело будущего.
Для англичан наши действия оказались не меньшей неожиданностью, чем для османов. Как потом признался граф Дерби, бывший на тот момент премьер-министром: 'мы их прошляпили'. Эта близорукость стоила графу кресла и его место занял виконт Пальмерстон, тот, которого в иной реальности народ прозвал 'воеводой Пальмерстоном' и от которого Россия поимела столько неприятностей в известной только мне Крымской войне. Виконт и на самом деле давно опасался нашего усиления и теперь, можно сказать триумфально занял кресло премьер-министра. Ведь именно он столько лет предупреждал об опасности, а к нему никто не прислушивался. Растерянность Лондона сменилась на кипучую деятельность. Вслед за первой стандартной нотой протеста присланной еще в бытность Дерби премьер-министром пришла вторая, более походившая на ультиматум. Для меня это стал наихудшим из сценариев, хотя и вполне ожидаемым. На нашу беду новый глава кабинета был опытным политиком и талантливым организатором. Не удивительно, что уже в октябре 1858 года, несмотря на все сложности и приближающуюся зиму, английский флот появился у Дарданелл и неподалеку от Кронштадта. Пока все ограничилось показом морской мощи. Две эскадры в двадцать вымпелов каждая продемонстрировали что такое fleet in being но подойти на расстояние выстрела наших пушек не решились. Молчали и мы. Опасаясь усиления штормов и русских мин флот отошел. Англичане высадили десант на Кипре, где их флот встал на зимовку. Оба моря, Балтийское и Черное оказались в блокаде.
Тем не менее, несмотря на демонстрацию силы, войны нам никто не объявлял. К октябрю окончательно прояснились два факта: Османская империя окончательно распалась и у англичан не нашлось союзников. Наоборот, французы, итальянцы и греки оказались заинтересованны в хороших отношениях с Россией. Французам еще предстояла борьба с Пруссией, а итальянцы с греками оказались заняты увлекательным дележом владений Порты и ни о чем ином не помышляли. Да и русская армия, несмотря на скоротечную компанию показала хорошую организованность и выучку. Засим в Лондоне долго чесали голову, раздумывая, что предпринять. К этому времени восстания в Индии и Ирландии пошли на убыль, но все еще приковывали значительные силы островитян. А без значительной части флота и без союзников воевать против России не имело смысла. Впрочем мир висел на волоске. Ибо блокада нашего побережья уже являлась актом агрессии и любой случайные выстре мог привести к войне. Такая же ситуация сложилась и на Дальнем Востоке, с той разницей, что наш хилый флот оказался даже помощнее британского в тех краях. Отчего блокады Эдзо, переименованного в Дальний не случилось.
Весной все Европа пришла в движение. За прошедшие полгода обе коалиции лихорадочно готовились к развязке, копили силы и боеприпасы. Прусская армия лишь недавно начавшая активный этап военной реформы еще не успела достигнуть пика своей боеспособности. Тем не менее пруссаки выставили против Франции шестьсот тысяч человек. Еще пятьдесят тысяч остались заслоном против Польши, которыя хоть и была разгромлена в зимнюю компанию, тем не менее все еще оставалась боеспособной. Наполеон III смог выставить почти миллион солдат. Италия, Венгия, Австрия и Польша преследовали свои собственные интересы, которые еще больше переплелись при дележе османских владений. А потому существенного прока от них не было. Они скорее сковывали друг друга, расчищая поле для битвы двух европейских титанов за первенство на континенте.