Конференция прошла в Париже, чем Наполеон III несказанно гордился, ибо это здорово подняло престиж Франции, потускневший после падения его дяди4. В феврале 1860 года мы наконец пришли к обоюдному согласию и разделили зоны влияния. За Российской империей остались Проливы и стокилометровая зона к востоку от них. На западе русские владения включали Адрианополь. За нами так же остались Хоккайдо, переименованный в Дальний и Курильские острова. Англия получила Палестину, а Франция Ливан. Иерусалим провозглашался международным городом, святым для всех религий. В Египте и в Сирии Англия и Франция поделили свое влияние пятьдесят на пятьдесят, включая постройку будущего канала. Россия получила туманные обещания части акций, но было ясно, что никто с нами делиться не станет. Что ж, пусть потом не обижаются, ежели мы не поделимся правами на Панамский канал, коли нам представится возможность его построить.
После долгой торговли определились и с Болгарией. Мы требовали сохранения болгарского престола за домом Романовых и расширения территории новосозданного государства вплоть до Эгейского моря, включая Салоники. Но здесь британцы с французами встали на дыбы. В итоге престол все таки остался за моим сыном Николаем, но Салоники и близлежащие земли получила Греция.
Армянское княжество, ставшее Армянским царством получило земли населенные армянским большинством расположенные между озером Вен, Эрзерумом и Трабзоном, получив выход к черному морю. Все стороны признали Курдистан в границах между Мосулом, озером Ван и Амедом. Самой Турции оставили земли на Анаталийском нагорье между Анкарой, ставшей столицей новообразованного государства и Коньей. Земли между Смирной и Антальей, включая Родос, отдали новосозданной Ионической республике. Никто из сторон не был заинтересован в чрезмерном усилении Греции. И все же дабы досадить англичанам и как жест грекам, мы потребовали передачи Кипра Греции. Но англичане крепко вцепились в свою добычу. Мы не особенно настаивали, добившись за это передачи нескольких мелких островов неподалеку от Дарданелл под наш контроль. Зато в Афинах увидели, кто на самом деле радеет об их интересах, а кто эти самые интересы ограничивает.
За Россией признали преобладающее влияние в Персии, а за Англией в Афганистане. Франция в противовес получила Тунис. В Поднебесной, охваченной смутой Россия получила преобладающее влияние на севере - в Маньчжурии и Монголии. Юг Китая, до Янцзы признавался сферой влияния Англии и Франции. В Японии зона влияния разделилась до половины острова Хонсю. Интересы США при этом не учитывали, что меня несказанно порадовало.
Покончивши со столь увлекательным, но утомительным дележом стороны разъехались по домам, дабы начать переваривать добычу. В прочем, новому мировому порядку вскоре грозило еще одно потрясение - Гражданская война в США.
Глава 3.
Яркое солнце уже к девяти утра накалило палубу так, что к металлическим частям такелажа едва можно было прикоснуться. Влажный, тропический воздух покрывал все тело испариной, что даже в холщовых портах и рубахе становилось душно. Не то, что на родном Черном море, где солнце все же поласковей будет. Правда море здесь красивое. Когда ярко светит солнце, оно бирюзовое и переливается серебристыми бликами, а когда налетают тучи и идет короткий тропический ливень, то есть почти каждый день, море приобретает глубокий синий цвет, но не серый. Просто бирюза становиться чуть темнее.
Нахимов вздохнул. Уже три года, как он очутился в этих местах в качестве командующего Русской заморской эскадрой. Небольшой, но грозной силы, состоявшей из четырех бронированных фрегатов и полдюжины вспомогательных судов. Поначалу броненосцев было пять, но котлы одного из них так поизносились, что он уже полгода стоял у причальной стенки, проходя капитальный ремонт.
Теперь, после Парижской конференции, когда на морях снова воцарился мир адмирал и его потрепанный флот отдыхали в Веракрусе, приводя в порядок такелаж и машины, не забывая и об учениях. Ведь в праздности матросская братия разных делов натворить может. А зачем такими пакостями беспокоить союзника. Да и надолго ли продлится этот мир? Его императорское величество в личном письме указывали на то, что в соседних США скоро выборы, и как бы после них не возникло там братоубийственной войны. А это означает, что сии пасторальные места вновь могут стать неспокойными. Нахимов с растущим беспокойством читал телеграфные депеши от русского посланника в Вашингтоне Островского Ивана Дмитриевича. Предвыборная обстановка у северного соседа действительно накалялась и никто не знал, во что это выльется. А посему выходит, что ежедневные учения еще ох как пригодятся. Через месяц в Веракрусе ожидались еще два броненосца из новой серии 'Орел', заложенных в начале Восточной войны. На этот раз с цельнометаллическим корпусом и вооружением из тех же восьми так хорошо зарекомендовавших себя двухсотпятидесятимиллиметровых орудий. Правда, с более совершенными снарядами. Теперь не только любое деревянное судно, но и защищенный броненосец противника оказывались уязвимы. На новой серии были также учтены многие ошибки серии предыдущей. Во-первых появилась мелкокалиберная, стомиллиметровая артиллерия. Уже в ходе Восточной войны оказалось, что на малые суда броненосцам приходилось тратить более дорогие и чрезмерные в таковой ситуации крупнокалиберные снаряды. А потому на новые корабли, вдобавок к восьми основным орудиям, установили еще восемь стомиллиметровых пушек, разбросав их по бортам. Новые корабли получили также более мощную силовую установку, состоящую из четырех котлов и дающую восемь тысяч лошадиных сил. Бронирование осталось прежним, но качество плит, благодаря прокатному стану значительно увеличилось. Осталось и парусное вооружение на стальных мачтах. Все же на одном угле в океане не разгуляешься, несмотря на большие угольные станции в Веракрусе и Пуэрто-Мексико. А ветер он всегда с тобой. А ежели совсем слабый, то можно и машину подключить.