– Да, Порфирий Михайлович.
– Вот и ладненько. А сейчас ступай.
Катерина Рыбанова, по новым документам, сделанным Гуляевым, Волкова, ушла в коровник. Порфирий прошел в дом, отобедал, прилег на лавку в горнице и вспомнил, как впервые увидел Екатерину с сыном.
Было это в начале июня 1868 года, как раз после объявления о рождении у императора внука, нареченного Николаем. Под вечер пошел дождь. Стемнело поздно. Все собирались отойти ко сну, как работник, который обходил двор, сообщил, что возле ворот без сознания лежит молодая баба, а рядом ребенок.
Пришлось в дом тащить. У бабы жар, дите плачет. Вызвали доктора. Тот осмотрел незнакомку, дал ей какого-то порошка. Ею Марья занималась, а мальца отдали соседке, у которой тогда свой такой же был.
Выходили бабу, оклемалась и рассказала, что сбежала от мужа. Порфирий тогда хотел сдать ее приставу, да Марья отговорила. Лишние руки в хозяйстве не помеха. Так и прижилась Екатерина с сыном Федькой. Угол ей выделили, определили в коровник. Работала хорошо, тут придраться не к чему. Хлеб свой сполна оправдывала.
Одна загвоздка была – документы. Но помог Федька Губин, староста деревни Лыка. Сделали бабе и мальцу бумаги на фамилию Волковых. А потом стало известно о страшной смерти ее муженька, да еще и как раз в ту самую ночь, когда она сбежала.
Сегодня Порфирий лгал Катерине, когда говорил, что ее подозревают в убийстве. Следствие установило, что Алексей Рыбанов сам свалился в реку и ударился башкой о камень. Но так надо было. Чтобы боялась. Так оно и вышло. Теперь будет покорна.
Порфирия потянуло в дрему, но уснуть ему не удалось. Явились из города Тимофей с сыном Катьки, подросшим Федькой.
Родственник передал лошадей работнику Тихону, прошел в горницу и сказал:
– С возвращением, Порфирий! Как здоровье?
– Ничего, живой, как видишь. Что в городе?
– Все в полном порядке. Нашел купца, который возьмет и овес, и лен.
– Он цену сбил?
– Нет. Нормальную дал. Поторговался, конечно, не без этого.
– Когда повезешь товар?
– Через неделю.
– Что так?
– Да у купца сейчас все склады забиты. За неделю свой товар распродаст, наш возьмет.
– Точно?
– Возьмет!
– Ладно. Федька где?
– К себе пошел.
Порфирий встал с лавки, подошел к двоюродному брату.
– Просьба у меня к тебе, Тимоха.
– Что за просьба?
– Ты на ночь забери к себе Федьку.
– Чего это?
– Надо так!
– Уж не к Катьке ты клинья подбиваешь?
– Какая тебе разница? Или сам глаз на нее положил?
– Ты ж знаешь, у меня вдовушка-красавица.
– Знаю. Но она, кажись, к родственникам уехала?
– На недельку погостить.
– Вот и возьми Федьку.
– Ладно. Прямо сейчас забрать?
– Нет. Часов в восемь.
– А если он не захочет? Не силком же тащить.
– Так придумай чего-нибудь. Но чтобы этой ночью Федьки в доме моем не было.
– Ладно.
– Ступай, я надеюсь на тебя.
– Давай.
Тимофей прошел в каморку, отведенную Волковым. Федька сидел на лавке, жевал хлеб, запивал молоком.
– Проголодался?
– Есть маленько.
– Вижу как маленько, аж за ушами трещит.
– Ничего не трещит, дядя Тимофей.
– Мать-то где?
– В бане.
– Чего это? Вроде не банный день.
– А я знаю?
– Ну и ладно. Ты вот что, Федька, ко мне вечером не хочешь пойти?
– Зачем?
– Да скучно одному.
– Мамка не пустит.
– Пустит, я договорюсь.
– Договоришься, пойду. А ты мне чучела зверушек покажешь?
Тимофей мастерски набивал чучела зверей, добытых на охоте.
Он улыбнулся:
– Покажу. А зайца подарю.
– Правда?
– Сказал же.
– А пойдем прямо сейчас.
– Как же мамка?
– А мы потом зайдем и скажем.
– Нет. Так не выйдет. Ты дождись мамку, подмоги ей по хозяйству. Вечером, часов в восемь, я зайду за тобой. А покуда товарища проведаю.
– Это того, кому керосин купил?
– Его.
– Ладно.
Екатерина вернулась из бани, раскрасневшаяся, разрумяненная, обняла сына и спросила:
– Как съездили в город, Феденька?
– Нормально, – по-взрослому ответил мальчишка.
– Тебе помыться надо. Я сейчас воды нагрею.
– Не надо, потом.
– Почему ты мыться не любишь? Ну хоть руки сполосни, а то грязными да за хлеб.
– Чего их мыть-то? Я уже и поел. Сегодня к дядьке Тимофею пойду, ладно?