Лето, как всегда, завершалось охотой в заповедном угодье Спала. Николаю доставляло большое удовольствие охотиться вместе с родственниками, но (что типично для его характера!), он никогда не стрелял в живот, чтобы звери не мучались.
23 октября (старого стиля) 1890 года Николай на яхте «Память «Азова»[8] отправился в путешествие. Ему предстояло посетить Египет, Индию, Цейлон, Сиам, Сингапур и Японию. Его сопровождали князья Барятинский, Ухтомский, Волков, Кочубей и греческий наследный принц Георг, а также любимый брат Георгий.
В Египте яхта поднялась вверх по Нилу, останавливаясь для осмотра известных достопримечательностей. В дневнике Николая это почти не нашло отражения. Больше всего он интересовался исполнением танца живота, но в первый же вечер разочарованно записал: «Ничего особенного». Однако на следующий день отметил: «Снова ходили инкогнито на танец живота. На сей раз было лучше; они разделись и по-всякому обхаживали Ухтомского…».
Что касается дальнейших путевых впечатлений Николая, то, учитывая его уже сложившиеся симпатии и антипатии, не стоит удивляться тому, что в индийской столице он констатирует:
«Нестерпимо снова видеть кругом этих англичан и особенно их красные мундиры!».
В Сайгоне 16 (28) марта 1891 года французская колония оказывает Николаю торжественный и эффектный прием. Чиновники республики устраивают наследнику престола союзной России восторженную встречу: он проезжает под триумфальной аркой, перед ним дефилируют колониальные войска, в его честь устраиваются факельные шествия, балы и даже постановка французской комедии. Наконец, восхищенный Николай заявляет французскому губернатору, что чувствует себя как дома и крайне сожалеет, что не может оставаться дольше.
Однако в Японии происходит инцидент, в результате которого Николай вынужден был преждевременно прервать путешествие и возненавидел эту страну. После пребывания в старой императорской столице Киото в городке Оцу какой-то японец с возгласом «Я самурай!» внезапно набрасывается на едущего на рикше наследника российского престола, и только хладнокровное вмешательство греческого принца Георга в последний момент не дает нападавшему нанести второй удар мечом, так что раненый Николай остается жив. Мотивы этого покушения так и остались невыясненными.
Николая срочно кладут в госпиталь; чтобы сгладить инцидент, император лично навещает его. Депеши о состоянии его здоровья отсылают в Петербург. Ранение оказывается не таким страшным, как выглядело сначала, но вследствие этой раны Николай всю жизнь страдает от мигреней.
Озабоченные родители приказывают сыну немедленно вернуться вместе со свитой. На обратном пути Николай закладывает фундамент самой восточной станции проектируемой Транссибирской железной дороги во Владивостоке и через Омск возвращается в Санкт-Петербург. С тех пор Николай в дневнике называет японцев, которым никогда не простит покушения на свою жизь, не иначе как «макаками». Несомненно, это приключение определило в дальнейшем враждебность наследника трона России к японцам.
Вернувшись в августе 1891 года в Санкт-Петербург, Николай первым делом спешит в Красное Село. Его тянет в Летний театр, где снова гастролирует Матильда Кшесинская. После спектакля Николай является к ней домой и представляется своим другом, гусаром Волковым. Оказывается, она в этот вечер никого не принимает, ибо лечит травму[9]. Шутка удается. Матильда поражена и растеряна. «Я не верила своим глазам, — пишет она позднее, — эта неожиданная встреча оказалась такой волшебной и такой счастливой, что я ее никогда не забуду…».
С тех пор Николай посещает ее почти каждый день. По городу начинают ходить пересуды. Родители Матильды ничего не подозревают. Николай дарит своей подруге браслет с бриллиантами, украшенный огромным сапфиром. Ее уборная заполнена цветами, а на квартиру ей приходят любовные письма — лаконичные, в стиле Николая.
Наконец, Матильда решила приискать себе квартиру. Как она вспоминает, родители переполошились. «Ты же знаешь, что он на тебе не женится», — напоминали они дочери. Матильда отвечала: «Знаю. Но до сих пор я получила от него столько счастья, что хватит надолго».
Николай подарил ей на новоселье рюмки, инкрустированные нержавеющей сталью. Ими часто пользовались друзья, которых он приводил в квартиру, иногда в сопровождении певцов и музыкантов. Николаю было двадцать три, Кшесинской девятнадцать. Он подолгу засиживался у нее по вечерам. Зимой их слишком часто видят катающимися на тройке вдвоем. Николай постоянно ездит из Аничкова дворца на Английский проспект.