Будь крепок и мужествен и никогда не выказывай слабости. Выслушивай всех, в том нет греха, но поступай так, как велит твоя воля и твоя совесть.
Во внешней политике держись независимой позиции. Не забывай — у России нет друзей. Величия нашей державы боятся. Избегай войны. Во внутренней политике прежде всего береги церковь. Она не раз спасала Россию в тяжкую годину.
Укрепляй семью, потому что это основа государства».
Всякий раз, как Николаю попадалось на глаза это политическое завещание Александра III, в памяти молодого царя всплывали эти слова. Вряд ли кто еще так послушно следовал заветам своего отца и предшественника, как Николай.
Российская держава велика: когда на ее восточных границах занимается заря, на западных уже наступает вечер. Эта громадность, многообразие и унаследованные от Византии традиции отразились в церемонии коронации царя, когда Николай впервые предстал перед публикой в роли монарха.
Миновал год траура по царю Александру III. Николай принял его наследство сразу после смерти отца, в ноябре 1894 года. Еще в Летнем дворце в Ливадии, пока Александр III лежал на смертном одре, невеста Николая Алиса обратилась в православие и специальным указом была наречена великой княгиней Александрой Федоровной. После долгого путешествия траурного поезда из Крыма через многие российские города в Петербург, в течение которого везде служились поминальные молебны, а в Московском Кремле гроб был выставлен для прощальной церемонии, забальзамированное тело Александра нашло упокоение в родовой усыпальнице Романовых в Петропавловской крепости.
14 (27) ноября, когда траур был прерван на один день по случаю тезоименитства вдовы Александра Марии Федоровны, Александра Федоровна сменила черное платье на белое, расшитое серебром, и обвенчалась с Николаем (облаченным в гусарский мундир) в часовне Зимнего дворца. Александра надела украшенную бриллиантами венчальную корону. В Аничковом дворце мать царя встречала новобрачных хлебом-солью.
Николай занимался государственными делами в импровизированном кабинете в Аничковом дворце, пока готовилась его новая резиденция. Здесь он проводил первые деловые встречи и подписывал первые документы титулом «Мы, Николай II, император и самодержец всея Руси, царь Польский и великий князь Финляндский».
Коронация состоялась 14 (26) мая 1896 года. Традиция требовала проводить ее в Москве, где триста пятьдесят лет назад Иван Грозный первым принял титул — «царь всея Руси». Петр Великий заменил именование «царь» западным титулом «император», но Николай, подобно своему отцу Александру III, твердо придерживался русских традиций во всем. В том числе и в том, что коронация должна состоятся в Москве[16].
Николай хотел венчаться на царство в старинной, довольно скромной короне, которую за восемьсот лет до того носил Владимир Мономах, которая весила едва килограмм и была изготовлена в виде старинной шапки с опушкой из соболя. Однако церемониймейстер настоял на великолепной короне, изготовленной в 1762 году для Екатерины Великой: высокой, наподобие епископской митры, с усыпанным бриллиантами крестом, в середине украшенным огромным рубином, с сорока четырьмя крупными и множеством мелких бриллиантов, а также тридцатью восемью жемчужинами с обеих сторон; весила она несколько килограммов.
Николай и Александра приехали в Москву 9 мая, в день Николы Чудотворца, покровителя России, и остановились в загородном монастыре для молитв и смирения[17]. Утром 14 (26) мая колокола «сорока сороков» московских церквей возвестили начало коронации.
Улицы кишели людьми, понаехавшими со всей страны. Разве не говорят в народе, что недужные выздоровеют, а сирые заживут в достатке, узрев воочию коронованного царя, помазанника Божьего?
Церемония коронации, в обрядах которой был заложен мистический смысл, проходила строго по византийскому канону. Еще ни при одном королевском дворе не видано было такой демонстрации роскоши, как в России, — отмечали приглашенные в Москву представители всех европейских властителей и князей.
На многокилометровом пути к Кремлю выстроились войска по две шеренги с обеих сторон — во главе с гвардейскими гусарами Николая, сдерживая народные массы. Торжественной процессии предшествовали конные гвардейцы. За ними гарцевала кавалерия, потом казаки. Далее следовали дворянство и посланцы различных губерний империи, многие из них в пестрых экзотических одеяниях и головных уборах. Затем маршировал придворный оркестр, гвардейские егеря, многочисленные сановники, придворные и адъютанты, предвещал появление нового царя.