Несколько лет спустя Николай сочинил еще одно сатирическое письмо, «от имени» Бисмарка и за подписью этого «князя тьмы». И здесь немцы представлены грубыми пиволюбами. Такие настроения — непростое наследие Александра III, в политике которого рациональные мотивы усиливались личной антипатией к Вильгельму II.
Ярче всего личность Николая проявляется по завершении письменных упражнений. Тетрадь с записями в классе и домашними заданиями увенчана словами: «Конец. Ура!».
После изучения общеобразовательных предметов Николай на семнадцатом году прошел специальный курс навигации и военного дела (военные законы, стратегия и тактика ведения боевых действий, военно-уголовное право), после чего два года стажировался в армии. В этой области он чувствовал себя гораздо легче и испытывал к ней неподдельный интерес, тогда как страницы его дневника пестрят жалобами на преподавателей других предметов («Леер опять меня страшно вымучил…»), да и преподаватели отзывались о нем подобным же образом.
В тетради Николая дается определение стратегии, постановки задач (подготовка средств ведения войны и их расходование), тактики и стратегии в ходе боевых действий в конкретных и общих условиях театра военных действий.
Заключительная страница написанного 12-летним Николаем в 1880 г. цикла рассказов «Два немца», за словом «Конец» следует «Ура!»
«Факторы, подлежащие учету при ведении боевых действий: опорные пункты, исходный пункт операций, коммуникации и пути подвоза, необходимость организации надежного обеспечения коммуникаций. (Наполеон в 1805 году оставил 3/4 своей 200-тысячной армии в арьергарде, в 1806 году 3/4 его 300-тысячной армии оставались в тылу).
Благоприятные географические и политические условия (Ганнибал в начале Второй пунической войны не оставил ни одного воина в арьергарде, рассчитывая на галлов — союзников).
Создание надежной базы: Александр Македонский до начала похода в Малую Азию занял все западное побережье, на что у него ушло три года; Густав Адольф потратил в Померании четырнадцать месяцев. Отсюда видно, какое значение в большой стратегии придается обеспечению операционной базы и коммуникаций, даже если оно связано с потерей времени и людской силы.
Сбор войск к полю боя происходит на пространстве, называемом операционным театром; их совокупность образует театр военных действий».
В первой мировой войне, приняв на себя летом 1915 года, по истечении первого года войны, верховное главнокомандование русской армией и флотом, Николай получил возможность применить на практике свои теоретические познания. Под его руководством положение решающим образом улучшилось; за короткий срок русские сумели добиться новых успехов на галицийском фронте.
При несомненном интересе к военной науке Николай особенно преуспевал в практической подготовке.
Он был доволен, что больше не нужно протирать штаны за партой, и в конце своего обучения написал:
«Учение мое пришло к концу — окончательно и навсегда!».
В августе 1887 года, девятнадцати лет от роду, Николай начал проходить практику в войсках. Он переселился из Аничкова дворца, где жила семья с тех пор, как Александр III вступил на престол (Зимний дворец служил преимущественно для проведения официальных церемоний), в казарму учебного батальона близ Красного Села и зажил жизнью офицера.
По настоянию отца Николай не просто изучал на практике военное дело, но должен был близко ознакомиться с различными родами войск и их задачами. Первый год Николай прослужил в унтер-офицерской должности, затем два года командовал 1-м и 2-м взводами 1-й батареи гвардейской конной артиллерии, после чего возглавил эскадрон лейб-гвардейского гусарского Его Императорского Величества полка. Наконец, он в чине полковника стал командиром роты гвардейского Преображенского полка — это элита русской армии. В форме этого полка Николай затем появлялся в особых случаях, например, во время своей коронации и на важнейших государственных праздниках. На бумаге он получил чин на год раньше, в шестнадцать лет: австрийский император Франц-Иосиф в 1885 году присвоил ему звание полковника, шефа 5-го австрийского уланского полка. Всю жизнь Николай оставался в чине полковника, присвоенном ему отцом[5].
Николай очень любил атмосферу военного порядка и товарищества. Рано укоренившийся в нем российский патриотизм сделался еще глубже в результате службы в русской армии — опоре империи. Армия была гордостью России и отличалась глубочайшей преданностью стране и ее правителю.