В 1917 году немцы уже нигде не имеют успеха. Поэтому кайзер Вильгельм объявляет неограниченную «подводную войну». На русском фронте немецкие войска отражают наступления Брусилова и Керенского в Буковине[81], а на севере захватывают Ригу. После этого немцы вполне могут угрожать столице России. США вступают в войну на стороне союзников. Впервые в 1917 году на русско-германском фронте наступает затишье в связи с мирными переговорами в Бресте.
Хотя в 1915 году нельзя было предвидеть такое развитие событий, немецкое и австрийское военно-политическое руководство, видя безвыходность чисто военных действий, начинает искать иные способы ослабления противника, чтобы быстрее поставить его на колени или принудить к миру. Для этого используются отдельные миссии, угрозы или посулы; однако в первую очередь с немецкой стороны сказывается целенаправленное психологическое воздействие на противника.
Агенты стараются вовсю. Русский царь, видимо, один из многих, кто стремится достичь мира исключительно путем военных усилий. Он вступил в войну, полный решимости не заключать мира, пока последний вражеский солдат не покинет русскую территорию. Поэтому поступающие предложения о мире он даже не рассматривает. Николай, всегда рассматривавший армию только как ударную силу (хотя эта сила уже ослаблена прогрессирующей деморализацией), сидя в Могилеве, обращает мало внимания на соперничество в своем правительстве, хотя те, кто стоит за кулисами, пользуются его отсутствием и зависимостью от здоровья и нездоровья армии для всемерного подрыва его режима. Он не ведает, насколько его политическое, а с 1916 года и военное окружение заражено враждебными настроениями, а то и прямым шпионажем и что делается все для дестабилизации его фронта, его управленческого аппарата и в конечном счете для его личного крушения.
Это началось в 1915 году. Германия видит, что война развивается гораздо труднее и продолжается гораздо дольше, чем намечалось. Мечта через несколько недель вступить в Париж развеяна, как и надежда мигом перебить русскую армию массированным артиллерийским огнем. Несмотря на военные неудачи, царь, чтобы пресечь распускаемые немцами слухи, будто Россия стремится к заключению мира, в своем новогоднем приказе подчеркивает, что остается верным союзническим обязательствам и будет продолжать борьбу, пока «ни одного вражеского солдата не останется на русской земле».
Немецкое руководство понимает, что царь является единственной объединяющей силой в стране и что ослабление его власти — единственный путь, позволяющий ввергнуть ее в хаос и беспорядок. И вот в германском генштабе и министерстве иностранных дел созревают планы подрыва боевого духа русских и целенаправленной подготовки революции в России — параллельно с дальнейшими военными ударами, чтобы побудить к мирным переговорам. Любое другое правительство, кроме царского, считают они, можно было бы усадить за стол переговоров на немецких условиях.
Словно бог (или дьявол) из машины, в этот момент, весной 1915 года, в немецком консульстве в Константинополе появляется подходящий человек. Турция воюет на стороне Германии, и этот человек, уже занимающийся в Турции денежными операциями и поставками оружия, легко находит путь к ответственному чиновнику посольства. Его зовут Александр (Лазарь Израиль) Парвус, а для серьезных собеседников он представляется доктором Гельфандом (или Гельфгемдом). Он — выходец из России с революционным прошлым и соответствующим отношением к царскому режиму.
После предварительных бесед в Константинополе его принимает статс-секретарь министерства иностранных дел Циммерман в Берлине. Парвус предлагает именно то, что требуется измученному войной немецкому правительству, — программу революции в России.
В этом плане заложено все, что необходимо для организации массового движения и придания ему нужного политического направления: агитация в столицах — Петрограде и Москве, в первую очередь среди наиболее затронутых войной слоев рабочих и промышленного пролетариата, а также в промышленных центрах Сибири и юга России. Предусмотрено все: образование революционного комитета, подбор главных фигур внутри и вне страны, известных своей респектабельностью и оказывающих поддержку революционному движению в отношении социальных и пацифистских требований, а также методы организации искусственного дефицита в снабжении населения и армии, порождающего хаос и беспорядки, что будет способствовать вспышкам массовых восстаний.