Он отворачивается от Рузского и подходит к окну вагона, чтобы выглянуть наружу. Можно лишь догадываться, что происходило в эти минуты в душе царя, но ясно, что мнение одного-единственного генерала для него значило много крат больше, чем высказывания Родзянко или других политиков-предателей. С армией его связывали куда более прочные узы, чем с любой другой силой в стране. С любым солдатом Николай чувствовал себя лучше, нежели с гражданским министром в столице. Привести страну к военной победе над врагом для него важнее, чем улучшить собственное положение. Никаких шансов у него нет, колесо повернулось: если уж собственная гвардия покинула его, рассчитывать в открытой борьбе с силами революции больше не на кого. А о гражданской войне для него не могло быть и речи, тем более перед лицом противостояния с внешним врагом, которому оставалось лишь радоваться. В эти минуты полнейшего молчания в вагоне царила чрезвычайно напряженная атмосфера. Вдруг Николай резко повернулся, перекрестился (присутствующие последовали его примеру) и твердым голосом нарушил молчание:
«Я решил уступить трон своему сыну. Благодарю вас, господа, за безупречную и верную службу и надеюсь, что вы продолжите ее при моем сыне».
Документ, заготовленный генералом Алексеевым еще с вечера, был подписан царем Николаем 2 (16) марта 1917 года в 15 часов.
Этот проект, который в таком виде не был опубликован, содержал формулу отречения «в пользу моего сына» при регентстве великого князя Михаила, брата царя, до совершеннолетия Алексея.
Однако в это время двое членов Временного комитета Думы, Гучков и Шульгин, находились в пути из Петрограда в Псков. Комитет постановил, что государственный акт такого значения должен подписываться в присутствии двух членов Государственной думы в качестве свидетелей. Их поезд также то и дело останавливался, поэтому они добрались в Псков лишь поздно вечером, когда Николай уже отрекся. Так что Николай располагал временем, чтобы спокойно обдумать свое решение. Он вызвал врача Федорова и задал ему прямой вопрос о болезни Алексея и о том, сколько тот может прожить. Результат этого разговора заставил Николая изменить свое решение: по словам Федорова, гемофилия, по тем временам, была неизлечима[104], Алексей будет крайне ограничен в своей жизнедеятельности, а его воспитание становится проблематичным, поскольку родители его после отречения вряд ли смогут оставаться в России. Воспитанный же за границей, Алексей не будет приемлем в роли русского царя…
Когда в десять часов вечера уполномоченные Думы зашли в салон-вагон императорского поезда, обитый зеленым шелком, царь уже изменил свое решение и явился с заготовленным новым документом.
Генерал-адъютант Данилов, начальник штаба Северного фронта, присутствовавший при всех беседах в Пскове, так описывает заключительный акт царствования Николая II:
«Государь был одет в простой кавказский бешмет с погонами пластунского батальона Его Величества. На черном кожаном поясе с серебряной пряжкой висел форменный кинжал. Гучков долго описывал положение в Петрограде, обращаясь к императору, пока тот не прервал его (по другому свидетельству, Рузский прошептал ему на ухо, что все уже решено): «Сегодня в три часа дня я по собственной воле подписал отречение, и мое решение окончательно. Сначала я полагал нужным передать трон моему сыну Алексею, однако потом, по зрелом размышлении, пересмотрел свое решение и намерен теперь отречься от трона за себя и за сына Алексея в пользу моего брата Михаила. Я сохраню сына при себе и уверен, — тут его голос дрогнул, — что он поймет чувства, которые одолевают меня…». После краткого всеобщего молчания император поднялся и надолго вышел. Мы тоже встали и молча, исполненные благоговения, последовали за уходящим монархом.
Наконец, император вернулся с машинописным листком в руке. Это был текст манифеста. Насколько я понял, это был подготовленный в Ставке проект с несколькими поправками. После того как депутаты внимательно прочли текст, они предложили внести туда несколько пояснительных слов. Царь охотно согласился. Затем император подписал два указа правительству[105]: о повторном назначении великого князя Николая Николаевича верховным главнокомандующим и об утверждении князя Львова председателем Совета министров.
Последнее соответствовало высказанному пожеланию депутатов. После того как император обменялся с нами несколькими словами, он дружески пожал всем нам руки, и дверь за ним закрылась. Больше я никогда уже не видел императора…».
Примечательно, что уполномоченные Думы придавали значение тому, что царь подписал заготовленный Алексеевым документ, датированный 15 часами 2 марта, то есть до их появления, а значит, они не оказывали на него давления.