Решающий удар нанес Керенский, министр юстиции, «адвокат революции». Ему давно уже был известен Циммервальдский большевистский манифест ленинцев[110], и когда вспыхнуло Февральское восстание, он безапелляционно заметил: «Похоже, революционеры пока еще не готовы». «Зато готовы все прочие», — возразил ему Шульгин. Для царя в мировоззрении Керенского не было места. Взяв слово, он разразился своей знаменитой блестящей риторикой. С оглядкой на позицию Совета Керенский уговаривал Михаила не принимать корону. «Я никоим образом не могу гарантировать вам жизнь!» — завершил он свои рассуждения. Сможет ли он гарантировать Михаилу безопасность, если великий князь откажется от короны, Керенский тоже не знал, и в тот момент его это меньше всего интересовало. Впоследствии Михаил будет убит, как и другие члены дома Романовых.
Великий князь попросил время на размышление и удалился в соседнюю комнату[111].
«Он ходил взад-вперед, словно лев в клетке, — описывала позднее эту сцену его жена, княгиня Брасова[112]. — Наконец, он подошел к окну, из которого видна была Английская набережная. Если бы он увидел там хоть одну дисциплинированную роту, он бы еще подумал, что делать. Но за окном кишели лишь бесчисленные толпы с красными повязками. Поэтому он усмотрел единственный выход в сдаче».
Несколько минут спустя Михаил вернулся в гостиную. «Я решил отречься от престола, — заявил он, — если только Учредительное собрание не призовет меня принять корону».
«Вы благороднейший патриот!» — вскричал Керенский.
В классах школы по соседству детям в доступной форме объявили об отречении.
Царствование великого князя Михаила продолжалось менее суток и не успело дойти до сознания общественности. Поэтому реакция внутри страны и за границей имела место лишь на отречение Николая II.
Для армии, стоявшей вне политики, первостепенной задачей было выиграть войну. В военной среде распространялись слухи о царице — предательнице России, игравшей своей политикой на руку врагу, что подогревало ненависть к дому Романовых. За это царь должен был нести ответственность. Не успели эти слухи распространиться до каждой роты, как появились агитаторы (явно оплачиваемые немцами), призывавшие брататься с противником, потому что только без царя можно было помышлять о мире без достижения военной победы. Революционная пропаганда привела к тому, что разговоры о рабочем контроле и разделе земли вместо военной победы подтачивали дисциплину и боеготовность, основывавшиеся прежде всего на боевом кличе «За веру, царя и отечество». Поэтому многие солдаты не только в окопах, но и в столице легко свыкались с новым положением «без царя» и сбивали романовских орлов с фасадов зданий.
Старослужащие солдаты и генералы думали иначе. Для них была приемлема передача трона сыну или брату царя, но не полное устранение династии. Многие из них, прежде всего солдаты на Южном[113] и персидском фронтах, куда не доходила революционная пропаганда из столицы (немецкая агентура была сосредоточена на Западном фронте и в Петрограде), отказывались присягать новому Временному правительству. По свидетельству очевидцев, одни убегали с этой церемонии, другие стрелялись, третьи думали: «Если скинули царя, можно с тем же успехом служить и султану…».
Граждан России отречение поразило, как громом. Население недоумевало, как это царь мог отречься; в первую очередь бедные слои и крестьяне не могли этого понять. Нравился ли им лично Николай или нет, он был царь; недовольство было направлено в первую очередь на правительство, затем на деятельность царицы. На демонстрациях несли лозунги: «Долой правительство!». О царе не было ни слова.
Многие очевидцы сообщают, что после отречения царя их слуги целыми днями ходили в слезах. Бывший тогда подростком сын либерального адвоката ночами дежурил (напрасно) возле своей гимназии, чтобы не дать вынести портрет царя. Правда, он же рассказывал, что так называемая интеллигенция очень быстро прониклась революционными идеями и мечтала о наступлении нового времени. «Нам нацепили на гимназическую форму красные повязки, и мы носили их, не думая, что они означают», — закончил он свое повествование.
Одним словом, в народе всегда отличали правительство от самого царя, и отречение Николая не отвечало нуждам и требованиям широких слоев населения.