Настя и Машка тут же бросились обнимать и целовать старшую сестру, тормошить её, отвлекая от горьких мыслей.
Чтобы рассеять печаль Ольги – всем было ясно, что Дмитрий всё ещё ей небезразличен, – Татьяна перевела разговор на скорый приезд румынской наследной четы с сыном в гости в Петербург.
Девочки знали, что ещё прошлой осенью, сразу после того, как без огласки была расторгнута помолвка Ольги с Дмитрием, потому что Императрице донесли о распутном образе жизни, который стал вести под влиянием испорченного и неврастеничного Феликса Юсупова юный великий князь, бывший дотоле словно сыном для Николая Александровича и его Супруги, у министра иностранных дел Сазонова возникла идея устройства династического брака между старшей дочерью царя и сыном наследника престола Румынского королевства Каролем. Хотя Ольга и слышать ещё ничего не хотела о помолвке с другим, Государь по совету Сазонова всё-таки отправил под благовидным предлогом в Румынию своего интеллигентного дядю Николая Михайловича с заданием осторожно прозондировать почву в этом направлении. Николай Михайлович, хотя и крайне недолюбливал своего племянника, с заданием справился блестяще. Румыны, как оказалось, были бы счастливы видеть сына наследника королевского престола и, возможно, в скором времени – тоже наследника, поскольку его дедушка, король Карл, был уже очень стар, – женатым на великой княжне из Дома Романовых, дочери Императора могущественной и богатой России.
– Не пойду я ни за какого Кароля, – насупившись, ответила сёстрам Ольга, – Papa и Mama обещали не неволить меня и будут следовать только моему собственному выбору, если я буду кем-то увлечена… Но я не вижу кем! – гордо вскинула голову Ольга. – Мне никто не нравится из претендентов в Европе… А потом, я не желаю уезжать из России и расставаться с вами, мои дорогие!..
– Может быть, ты напрасно не вышла за старшего из Владимировичей – Бориса? – осторожно спросила Мария. Несмотря на свои неполных пятнадцать лет, она прекрасно помнила все матримониальные переплетения в большой Романовской Семье и всех возможных равнородных претендентов на руку и сердце её старших сестёр.
– Фу! – отреагировала быстрее всех Анастасия. – Он противный, и лысый, и старше Олечки на двадцать лет… Не хотела бы я получить такого мужа! Бррр! – передёрнуло Анастасию от отвращения, и затем она так точно передразнила походку и слащавые манеры великого князя, сыночка Марии Павловны Старшей, что девчонки, а с ними и старшая, Ольга, весело рассмеялись.
– Я забыла – сколько лет Каролю? – спросила вдруг Татьяна.
– Двадцать… – без запинки ответила Мария.
– Для меня он старик! – важно резюмировала двенадцатилетняя Анастасия и добавила: – Оля, если он тебе понравится, то соглашайся!.. А жить будете у нас в Царском или в Ливадии…
Две недели не прекращались шушуканья в гостиной великих княжон и в их спальнях. «Младшая пара» отыскала в иллюстрированных журналах множество фотографий, на которых маленький, словно букашка, принц Кароль был запечатлён вместе со своими родителями и дедушкой королём Карлом. Были пущены в ход все увеличительные стёкла, какие могли быть найдены в Александровском дворце или позаимствованы у тёти Оли в Петербурге, где сёстры проводили почти каждое воскресенье. Но всё было напрасно. Увидеть в полный рост румынского принца не было возможности. Пришлось ждать 15 марта, когда на Царский перрон станции Александровская прибыл Императорский литерный поезд, посланный на границу с Румынией, чтобы забрать там и доставить в Царское Село семью наследного принца Фердинанда с сыном и небольшой свитой.
Но девочек на торжественную встречу на станции не взяли. Сообщая об этом решении, Александра Фёдоровна сказала дочерям, чтобы они не огорчались: она решила пригласить румынских гостей пожить первую неделю неофициального визита в Александровском дворце, чтобы получше познакомиться… Естественно, что завтракать и обедать все эти дни они будут вместе, а потом могут ходить гулять, кататься на коньках и вообще веселиться. Мудрая Александра Фёдоровна хотела и сама посмотреть поближе на возможного претендента на руку её дочери и только после этого, если он понравится Ольге, принять решение о её помолвке. Она видела в этом необходимость после неудачи с любимым Дмитрием, принёсшим столь горькое разочарование и оставившим неприятный осадок в душе Государыни и вызвавшим сомнения Николая Александровича, впрочем, как всегда искусно скрывшего их за внешней бесстрастностью и спокойствием. Но, по некоторым репликам Супруга, Александра Фёдоровна поняла, что поведение Дмитрия Павловича его возмущает и огорчает.
В два часа пополудни 15 марта синие лакированные вагоны Императорского поезда плавно подошли к Царскому дебаркадеру станции Александровская. Первым из салон-вагона на красный ковёр, расстеленный для встречи высокого гостя, ступил наследник румынского престола принц Фердинанд Гогенцоллерн. Его дядя Карл Первый был избран на румынский трон сорок восемь лет тому назад из обедневшей боковой – швабской – ветви рода Гогенцоллернов, владевшей только одним поместьем в Германии – Зигмаринген. Старый король, чертами лица, высоким ростом и статью напоминавший великого князя Николая Николаевича, был умён, дальновиден и без любви, но с политическим почтением относился к своему племяннику Вильгельму Второму, королю Пруссии и императору Германской империи.
Карл Первый Гогенцоллерн-Зигмаринген устал править почти полвека своими темпераментными подданными. Старинные боярские семьи хотя и признали «заезжего монарха», но искали поводов его уязвить, что легко было сделать, поскольку Карл был отнюдь не богат. В отместку старик король, суровый и чопорный, в знак своего презрения подавал во время аудиенции боярам не руку, а один палец, и только любимому генералу Авереску в знак особого уважения – два.
Простолюдины в королевстве тоже не отличались любовью к своему королю. Однажды республиканская партия победила во время бунта в городе Плоешти, где провозгласила «Республику». Но храбрые республиканцы отметили свою первую революционную победу столь грандиозной попойкой, что провинциальной полиции, без помощи регулярной армии, удалось к вечеру рассеять толпы мертвецки пьяных повстанцев.
Вся монархическая Европа с интересом ждала, когда Карл Первый осуществит своё намерение отречься от престола и короновать племянника Фердинанда, почти три десятилетия ходившего в звании кронпринца. Об этом намерении старый король кое-кому шепнул, и это сразу стало общим достоянием. Ждали этого и в Петербурге, у Певческого моста, где помещалось министерство иностранных дел. Именно глава дипломатического ведомства России Сазонов придумал сватовство сына Фердинанда Кароля к Ольге. Он рассчитывал этим браком отколоть Румынию от Германии и привязать к России…
Рослый Фердинанд, которого высокая барашковая папаха делала ещё выше, шагнул из вагона к Николаю Александровичу, обнял его и по-родственному облобызал, мешая другим выйти. Когда он отодвинулся, вслед за ним легко выпорхнула красивая моложавая дама, которую Ники также расцеловал в обе щёки и назвал Мисси.
Это была Мария Саксен-Кобург-Готская, дочь родной сестры его отца Марии, вышедшей замуж в Англию за герцога Эдинбургского.
Третьим на платформе появился их стройный старший сын, румынский принц Кароль.
Хор трубачей гусарского полка, выстроенного для почётного караула, грянул гимн Румынии. Нандо, как Фердинанда называл Государь, и Николай в сопровождении великих князей, приглашённых на встречу, обошли строй почётного караула, откозыряли ему и на нескольких моторах отправились в Александровский дворец, где назначены были апартаменты для гостей и их свиты.
Александра Фёдоровна и дети встречали гостей в парадной ротонде дворца. Было очень мило и по-родственному. «Младшая пара» неотрывно наблюдала за Каролем, и он ей понравился. Сам принц не знал, на кого ему следует смотреть – разговоры в его семье шли об Ольге, а ему больше понравилась Татьяна.
И радушным хозяевам, и их гостям было очень приятно, что целую неделю они проведут под одной крышей и смогут вволю наговориться. Ведь обе семьи были так одиноки в своих дворцовых заточениях.