Теория центров происхождения растений
Ещё один пример научной методики Н. Вавилова доставляют его работы по изучению центров происхождения культурных растений. Идея также не нова. Основные центры происхождения культурных растений были указаны в работах видных ботаников XIX века А. Декандоля, Ш. Нодэна; они определялись региональными флорами. Например, всем, знакомым с распределением растений по регионам, было очевидно, что картофель, томаты, кукуруза это культуры Нового света, а рис, соя ― юго-восточной Азии.
Историко-ботаническая география культурных растений интересует человечество не одно столетие и, несмотря на достижения биологических наук, остаётся, во многом, тайной за семью печатями.
Возделываемые растения, их происхождение и распространение — это не только часть её Величества Природы, это существенная деталь культуры человечества, основа его существования.
Проанализируем, что сделано человечеством по изучению истории и ботанической географии культурных растений, и какое место в изучении этой проблемы занимают труды Н. Вавилова.
Полагаю, что начать здесь было бы целесообразно с работ Александра Гумбольдта (Humboldt A. F. W., 1769-1859 гг.), немецкого естествоиспытателя, путешественника, одного из основоположников современной исторической и ботанической географии растений, особенно её экологического направления. В работах 1805, 1807 и 1817 годов Гумбольдт изложил ботанико-географические и физико-географические идеи, установил связь географического распространения растений с изотермами. Он обосновал идею горизонтальной зональности и вертикальной поясности растительности.
В работе 1807 года по интересующему нас вопросу он писал: "Местопроисхождение, первоначальное отечество наиболее полезных для человека растений, которые сопровождают его, начиная с самых отдалённых эпох, представляется такою же непроницаемой тайной, как и вопрос об отечестве всех домашних животных… Мы не знаем, в какой области появилось первоначально в диком состоянии пшеница, ячмень, овёс, рожь. Растения, которые составляют естественное богатство всех жителей тропиков ― бананы, папайя, маниок (тапиока) и кукуруза, никогда не были находимы в диком состоянии. То же самое представляет и картофель".
Большой вклад в изучение географии культурных растений внёс Альфонс Декандоль. Он первым проследил географию первоначального введения дикорастущих видов растений в культуру и установил территории их одомашнивания.
Альфонс Декандоль (Alph. De Candolle; 1806-1893 гг.), известный швейцарский ботаник, ученик своего отца ― Огюста Пирама Декандоля (Aug. P. De Candolle, 1778-1841 гг.). По вопросам географии растений, помимо многих статей, им были опубликованы классические труды: "Рациональная географическая ботаника" ("Geographie botanique raisonee", Paris, 1855) и "Происхождение культурных растений" ("L’origine des plantes cultivees", Paris, 1882). Последний труд имел большой успех и уже в следующем 1883 году вышло второе издание, которое в этом же году было переведено на английский и немецкий языки. В русском переводе этот труд появился в 1885 году под названием "Местопроисхождение возделываемых растений".
В предисловии к своей книге Декандоль указывал, что вопрос об "отечестве возделываемых растений" был им рассмотрен в одной из глав "Ботанической географии" в 1855 году, и что в новом труде "разбирается вопрос об отечестве почти вдвое большего против прежнего числа видов тропических или умеренных стран". Он писал: "Цель моя заключается, главным образом, в отыскании того первоначального состояния и места или площади обитания каждого вида, которыми он обладал до введения его в культуру. Для этого необходимо было отличить среди множества разновидностей ту, которую можно было бы признать за самую древнюю и показать, из какой области земного шара она происходит".
Далее: "Кроме того, я старался найти, в продолжение скольких веков или тысячелетий возделывался каждый вид и каким образом культура его распространялась по различным направлениям в последующих друг за другом эпохах".
" …цель нашей работы заключается только в том, чтобы исследовать каждый вид со времени его возделывания или же с той эпохи, которая непосредственно предшествовала его культуре".
Декандоль утверждал, что к рассмотрению вопроса о древности можно приступить при помощи исторических данных или на основании принципов географии растений. "География растений научает нас, какие флоры имеют общие роды и даже виды, несмотря на известную удалённость их друг от друга, и какие, напротив, чрезвычайно различны между собой, несмотря на сходство климатических условий или на незначительность расстояния. Она показывает также, какие роды, виды и семейства занимают обширные площади обитания и какие, напротив, занимают пространства в среднем выводе ограниченные. Эти данные очень способствуют определению вероятного местопроисхождения вида". Он также указывал: "Чрезвычайное распространение какого-либо вида не есть доказательство его древности".