В 1905 году к руководству Бюро по прикладной ботанике пришёл Роберт Эдуардович Регель (1867-1920 гг.)[14]. В 1888 году Р. Э. Регель окончил Петербургский университет и три года стажировался за границей. По возвращении, с 1891 по 1893 год он состоял консерватором Петербургского ботанического сада, а с 1893 по 1897 ― приват-доцентом Петербургского университета. Диссертацию на степень магистра ботаники он защитил на тему "Ячмени с гладкими остями". Придя к руководству Бюро по прикладной ботанике, Р. Э. Регель чётко сформулировал цели и задачи коллектива и дал определение прикладной ботанике: "прикладная ботаника есть специальная отрасль общей ботаники, избравшая своим объектом возделываемые, а также дикорастущие полезные, сорные и вредные растения; таким образом, она является лишь специальной отраслью общей ботаники, ограничиваемою выбором имеющих отношение к сельскому хозяйству и подлежащих научному изучению растений". Особое внимание он уделял сбору коллекции семян различных культур, изучению стабильных и лабильных признаков растений, географии их распространения. Им, по единой методике, было организовано географическое изучение коллекции на нескольких пунктах. Коллекция ячменей, собранная Р. Э. Регелем, в 1920 году насчитывала 2932 образца. Таким образом, основные направления работы современного ВИРа ― сбор растительного материала и его географическое изучение, были чётко определены Р. Э. Регелем. Кроме того, Р. Э. Регель особо подчёркивал, что сборы необходимо ограничить растениями, имеющими непосредственное отношение к сельскому хозяйству, то есть он делал акцент на хозяйственной, практической стороне исследовательской работы прикладного ботаника.
Р. Э. Регеля, наряду с А. Ф. Баталиным, по праву считают основоположником прикладной ботаники в России. В 1908 году он организовал лучший, не только в России, но и во всём мире, журнал по прикладной ботанике, ― "Труды Бюро по прикладной ботанике". Он был прекрасным флористом, изучал флору "Озёрного края", уделяя особое внимание Петербургской губернии. Р. Э. Регель сплотил и воспитал замечательную школу исследователей: А. И. Мальцев ― академик ВАСХНИЛ, специалист по сорным растениям и овсам, автор широко известных статей и монографий, К. А. Фляксбергер ― кропотливый исследователь мирового разнообразия пшениц, Ф. А. Сацыперов ― специалист по подсолнечнику, другим масличным культурам и лекарственным растениям, Н. И. Литвинов, внимание которого было сосредоточено на изучении ржи, овса и других зерновых культур, В. А. Кузнецов, проводивший интереснейшие исследования по луговым травам. Труды Бюро по прикладной ботанике, как оригинальное периодическое издание, собрали вокруг себя сильный коллектив авторов.
Приведённые данные, со всей очевидностью, показывают, что перед революцией 1917 года Бюро по прикладной ботанике имело славную историю. Плодотворная деятельность учреждения высоко оценивалась не только в России, но и за рубежом. Даже в период революционных потрясений, в трудные послереволюционные годы исследовательская работа продолжалась и была весьма успешной.
В предвоенные годы (1911 г.) в Бюро прикладной ботаники проходил стажировку и молодой Н. Вавилов. С руководителем Бюро Р. Э. Регелем Вавилов познакомился в январе этого года, на съезде селекционеров в Харькове. Он настойчиво просил Роберта Эдуардовича принять его в Бюро на практику, но получил уклончивый ответ. В октябре 1911 года Н. Вавилов письмом напомнил Р. Э. Регелю об их харьковском разговоре и, в конце концов, начал практику в Бюро. Впрочем, через некоторое время, не дожидаясь окончания срока практики, он перешёл в лабораторию Артура Артуровича Ячевского ― известного миколога и фитопатолога. Приняли его хорошо, познакомили с работой, с её результатами. Направления работы лаборатории А. А. Ячевского были известны и положительно оценивались не только в России, но и за рубежом. Н. Вавилов проявил заинтересованность. Но на одном научном совещании Николай Иванович, в докладе по иммунитету растений, упрекнул Артура Артуровича в том, что он, дескать, неправильно трактует результаты исследований и делает ошибочные выводы. Возмущению Артура Артуровича не было предела. Он взял слово, в дискуссию вступать не стал, но высказал своё мнение о Николае Ивановиче и в заключение воскликнул: "И этот юнец ещё берётся меня учить!"
14
Считаю целесообразным сказать несколько слов и об отце Роберта Эдуардовича ― Регеле Эдуарде Людвиговиче (1814-1892 гг.). Это был известный флорист и систематик. С 1855 года до своей кончины в 1892 году он был директором Петербургского ботанического сада. Им опубликовано 235 книг и статей в ботанических журналах. В специальных журналах по плодоводству и садоводству опубликовано 2890 статей. Его библиография насчитывает 3125 названий ―