1824, 7 октября — крещен вместе с младшим братом Константином в церкви Сеньков.
1826, лето — осень — переезд семьи на постоянное жительство в сельцо Грешнево Ярославского уезда Ярославской губернии.
1832–1838 — учился в гимназии в Ярославле, писал романтические эпигонские стихотворения.
1838, 20 июля — уехал в Петербург.
Начало октября — впервые опубликовал в журнале «Сын Отечества» свое произведение — стихотворение «Мысль».
1839, июль — пытался поступить на факультет восточных языков Санкт-Петербургского университета.
4 сентября — подал заявление о приеме вольнослушателем философского факультета.
1840, январь — выпустил сборник стихов «Мечты и звуки». Начал работу в качестве корректора, а затем рецензента и автора в журнале «Пантеон русского и всех европейских театров», издававшемся Федором Алексеевичем Кони.
Лето — пытался поступить на юридический факультет университета.
1841, 24 июля — «уволен» из числа вольнослушателей университета.
29 июля — смерть матери.
1843, февраль — начало дружеских отношений с Виссарионом Григорьевичем Белинским.
1844 — написал первую часть стихотворения «Родина».
1845, март, июнь — издал две части сборника произведений русских литераторов «натуральной школы» «Физиология Петербурга».
1846, январь — выпустил «Петербургский сборник», составленный из произведений Герцена, Белинского, Тургенева, Достоевского, его собственных и других писателей «натуральной школы».
Лето — вместе с Иваном Ивановичем Панаевым принял решение об аренде у Петра Александровича Плетнева журнала «Современник»; начал любовную связь с Авдотьей Яковлевной Панаевой.
1847, январь — выход в свет первого номера журнала «Современник» под редакцией Панаева, Некрасова и Александра Васильевича Никитенко.
Февраль — конфликт с Белинским из-за определения доли дивидендов от журнала.
1848, 26 мая — смерть Белинского.
Начало «мрачного семилетия» цензурного давления на «Современник».
1853, ноябрь — познакомился с Николаем Гавриловичем Чернышевским, вскоре ставшим постоянным сотрудником «Современника».
1856, август — уехал за границу. В «Современнике» напечатаны первые статьи Николая Александровича Добролюбова.
19 октября — выход в свет сборника «Стихотворения Н. Некрасова».
1857, июнь — возвратился в Россию.
1860, февраль — завершение раскола в «Современнике» разрывом отношений с Тургеневым.
1861, лето — во время пребывания в родовом имении Грешнево создал ряд произведений, в том числе поэму «Коробейники» и стихотворение «Крестьянские дети».
Осень — приобрел имение Карабиха.
17 ноября — смерть Добролюбова.
1862, 19 февраля — смерть Панаева.
Июнь — приостановка по цензурным причинам издания «Современника».
7 июля — арест Чернышевского.
30 ноября — присутствовал при смерти отца.
1863, январь — возобновление издания «Современника».
Зима — весна — познакомился с французской актрисой Селиной Лефрен.
1864, ноябрь — окончательно расстался с Панаевой.
1866, февраль — опубликовал первый фрагмент (пролог) поэмы «Кому на Руси жить хорошо».
16 апреля — в Санкт-Петербургском Английском клубе прочел оду председателю следственной комиссии по делу о покушении на Александра II графу Михаилу Николаевичу Муравьеву.
28 мая — закрытие «Современника» по высочайшему повелению за «вредное направление».
1867, июнь — во время поездки за границу расстался с Селиной Лефрен.
Декабрь — заключил договор с Андреем Александровичем Краевским об аренде его журнала «Отечественные записки».
1868, январь — совместно с Краевским, Михаилом Евграфовичем Салтыковым-Щедриным и Григорием Захаровичем Елисеевым начал издавать «Отечественные записки».
Август — начал любовные отношения с Прасковьей Николаевной Мейшен.
1869, весна — порвал с Мейшен.
1870, май — познакомился с Феклой Анисимовной (Зинаидой Николаевной) Викторовой.
1874, осень — в имении Чудовская Лука пережил творческий подъем, создал ряд стихотворений, среди которых «Элегия» и «Уныние».