Велика была заслуга такого лектора, который умел вести дело так, что на его лекции собирались юнкера из соседних отделений училища. Это обстоятельство возбуждало зависть и неудовольствие других преподавателей, жаловавшихся начальнику училища, в самых комических формах, что он отбивает у них слушателей. Пржевальский по этому поводу писал:
«Здесь в течение двух лет и нескольких месяцев я в уверенности, что рано или поздно, но осуществлю заветную мечту о путешествии, усиленно изучал ботанику, зоологию, физическую географию и пр., а в летнее время ездил к себе в деревню где, продолжая те же занятия, составлял гербарий. В то же время читал я публичные лекции в училище, и написал учебник географии для юнкеров… Вставал я очень рано и почти все время, свободное от лекций, сидел за книгами»[92].
Для адаптации к юнкерскому восприятию, Пржевальский составил краткий учебник географии, который вначале литографировался, а потом уже был напечатан под заглавием: «Записки всеобщей географии по программе юнкерских училищ».
Впоследствии, когда Пржевальский стал знаменитым, по его «Учебнику всеобщей географии», написанному именно в Варшавском юнкерском училище, и изданном для юнкеров, применялось как учебное пособие для студентов Пекинского университета.
Содержание курса делилось на 2 раздела: география физическая и география политическая. Физическая география излагалась в 6 главах, которым предшествовала короткая глава «математической географии». В целом язык, которым преподносился материал, был ясный, точный и сжатый[93].
Почти каждую свободную копейку он вкладывал на приобретение научных книги даже, когда у него не было денег, он брал книги в долг в магазине Д. Е. Кожанчиковакуда заходил почти ежедневно.
Не останавливаясь на достигнутом, он с большим усердием принялся за восполнение пробелов в познании естественных наук. Ведь теперь к его услугам были и книги, и пособия, и главное – общество учёных естествоиспытателей, имеющих профессиональные навыки и солидную научную базу.
Там же в Варшаве Пржевальский много занимался историей, а также тщательно изучал географию Азии по Гумбольдту и Ритгеру. Лучшим историком он считал Иоганна Шерра. Только в субботние вечера Николай Михайлович позволял себе отдых от занятий. Дома у него обычно собирались преподаватели юнкерского училища, студенты естественного факультета «Главной школы», профессора. Обладая огромной эрудицией он, как правило, захватывал инициативу в разговорах и всегда был в центре жарких споров и дискуссии.
Излагая какой-нибудь материал, он умел пробудить в своих учениках тягу к знаниям, так что многие из них поступали впоследствии в университет, земледельческую академию и т. п., результат красноречивый, если мы примем во внимание, что в юнкерское училище поступали молодые люди, скорее бежавшие от науки, чем стремившиеся к ней.
Для получения практических навыков в изучаемых науках нужны были опытные знатоки – профессионалы своего дела, и в этом ему необыкновенно повезло. Судьба свела Н. М. Пржевальского с выдающимися личностями того времени: польским ботаником, кандидатом естественных наук Ежи Александрович (Jerzy Aleksandrowicz) и зоологом Владислав Тачановский (Wladislaw Taczanowski).
Александрович в начале своей научной деятельности преподавал ботанику, зоологию и сравнительную анатомию, позже минералогию в школах Варшавы, а также других школах Польши. Он был профессором ботаники в бывшей Варшавской медико-хирургической академии, затем в «Главной школе» и, наконец, читал эти же самые предметы в позднее открывшемся Варшавском университете.
Пребывая на посту директора Варшавского ботанического сада в 1864–1878 годах, Александрович с большим усердием привёл его в надлежащий порядок. Он основал образцовый помологический сад на территории Агрономического института в Маримонте, в окрестностях Варшавы, в 1864 году, где проводил фенологические[94] и цветочные исследования.
Здесь Н. М. Пржевальский с ним и познакомился, постоянно посещая учёного, закрепляя у него приобретённые из книг сведения о растениях. Польский учёный-практик обучил его сбору, этикетированию и сушке растений, а также монтированию гербарных листов и хранению гербарных коллекций. Данные навыки в дальнейшем помогли будущему путешественнику в его работе по исследованию флоры Центральной Азии и Уссурийского края.
93
Каратаев Н. М. // Н. М. Пржевальский, первый исследователь природы Центральной Азии. Москва; Ленинград: Изд. Ан СССР, 1948. С. 20.
94
Фенология – наука, изучающая закономерности сезонного развития растительного и животного мира в зависимости от факторов внешней среды.