Кратко изложив свои намерения, Пржевальский попросил с его стороны оказать ему помощь в протекции для дальнейших научных исследований. Зная, что П. П. Семёнов и губернатор Корсаков были товарищами по училищу в школе гвардейских прапорщиков, Николай Михайлович попросил, если не материальной поддержки будущей экспедиции, то хотя бы рекомендательное письмо в адрес Губернатора.
Семёнову понравился искренний юноша, желающий принести пользу русской науке, и он составил рекомендательное письмо своему старому другу, – председателю Сибирского отдела РГО – начальнику штаба Восточно-Сибирского военного округа генералу Б. К. Кукелю. При этом учёный пояснил «рвущемуся в бой» Пржевальскому что, если тот зарекомендует себя как усердный исследователь и хороший путешественник, он может рассчитывать на значительную материальную поддержку со стороны ИРГО и военного ведомства в своих дальнейших делах.
Семёнов протянул молодому офицеру два пакета – две подорожные на право скитания по «великой тропе»[110]. Данная поддержка помогла Пржевальскому и сыграла весомую роль в его дальнейшей судьбе, и учёный не ошибся. Большую роль сыграла работа «Военно-статистическое обозрение Приамурского края», которую Николай Михайлович опубликовал в Николаевской академии ГШ. Феноменальная память помогла ему в Польше освоить такие предметы как: ботанику, зоологию, этнографию, географию, историю, и ряд других естественных наук.
28 марта 1867 года Пржевальский и Р. Кёхер прибыли в Иркутск. Начальник штаба сибирских войск и председатель Сибирского отдела Географического общества генерал В. К. Кукель был в Иркутске известен тем, что его подозревали в содействии побегу в 1861 году Михаила Бакунина[111]. Болеслав Казамирович тоже имел польские корни, и поэтому тепло встретил Пржевальского. Для начала генерал поручил штабс-капитану черновую работу, – привести в порядок местную библиотеку.
Восточно-Сибирский отдел Императорского Русского Географического общества
Восточно-Сибирский отдел Императорского Русского Географического общества был основан в 1851 г. по инициативе губернатора Н. Н. Муравьева. При обществе была организована библиотека, начало которой положил дар Русского Географического общества, состоящий из коллекции научных книг. Впоследствии библиотека комплектовалась членами ВСОРГО, путешественниками, учёными, политическими ссыльными, купцами и общественными деятелями. Здесь собирались труды по географии, археологии, этнографии и т. д.
Михаил Николаевич имел опыт работы в библиотеке Варшавского юнкерского училища, где он научился методике комплектования библиотечного фонда, созданию каталогов, справочно-информационных фондов, Он занялся удобным и рациональным размещением книг в течение всего месяца, попутно отбирая нужные ему экземпляры, и изучая необходимые, для дальнейшей работы.
Генералу понравился трудолюбивый молодой офицер, полный искреннего восторга и желания принести пользу своему Отечеству. Такой человек оказался для него редкой находкой, и он этого не скрывал. Тогда Пржевальский, воспользовавшись благим к себе отношением со стороны начальника, стал настойчиво проситься в путешествие в Уссурийский край[112].
С одной стороны Кукелю был резон оправить его с заданием, ему хотелось прославить Сибирский отдел Географического общества новыми открытиями, с другой – он всё же боялся ответственности. Свежи были воспоминания о последствиях дела Бакунина. Но Пржевальский был непреклонен до такой степени, что тот начал соглашаться с молодым офицером.
Предварительно переговорив с начальством, генерал предложил отправить Н. М. Пржевальского с заданием ГШ, а, чтобы иметь прикрытие своей работы для военного ведомства – исследовать флору и фауну новых земель. И уж если штабс-капитан так рвётся в Уссурийский край, пусть он обследует расположение двух батальонов, размещённых в крае, учтёт население, исследует пути в Корею, а научная работа будет вестись параллельно сама собой[113].
В сложившейся на тот момент ситуации, правительство нуждалось в статистическом описании присоединённых к России земель, а также проверке состояния находившихся там военных поселений казаков, исследовать белые пятна территории и нанести их на карту местности для Генштаба Российской армии.
111
Наталья Пирумова // ЖЗЛ. «Бакунин». Эту версию, спустя 46 лет воскресил некий С. А. Казаринов в статье «Побег Бакунина из Сибири». [181 – «Исторический вестник», 1907, декабрь.] Многие историки, и в том числе Вячеслав Полонский, поверили рассказу Казаринова, но историк Б. Г. Кубалов, доказал, что это сочинённый миф. Ни В. К. Кукель, а тем более М. С. Корсаков не были ни организаторами, ни сознательными помощниками побега. Только одно письмо М. Бакунина из Лондона своей жене, попавшее в руки III отделения, скомпрометировало В. К. Кукеля. Однако хлопоты Корсакова о своём ближайшем помощнике и друге помогли, и в декабре 1863 года ему было разрешено вернуться к «исправлению занимаемой должности».