К спортивному залу они шли в приподнятом настроении. По пути никого нигде не встретили. Были просто окрылены своей удачей. Даже Лёнька, который совершенно не понимал, что и для чего они делают, но ему всё равно было весело.
Открывая спортивный зал ключом, Коля чувствовал себя победителем. В зале было темно, и глаза не сразу смогли рассмотреть, где что. Но Коля точно помнил, что колодец стоял в углу справа. Однако сейчас его там не было. Несколько растерявшись, Коля стал осматриваться по сторонам, потом вместе с ребятами и по отдельности они обшарили весь спортивный зал. Колодца нигде не было.
Коля испытал отчаяние. Он метался по спортивному залу и откровенно злился. Неужели всё пропало? Спрашивал он сам себя. Лёня и Катя бесполезно бродили чуть поодаль, предпочтя держаться подальше от рассерженного Коли.
Вдруг Лёня с испугом вскрикнул:
– Ааааай!
– Что? Что такое? – подбежали к нему Катя и Коля.
– Там! – показал дрожащей рукой в сторону окна Лёня.
Коля повернул голову к окну, украшенному вырезанными из бумаги сюжетами новогодней тематики, и расплылся в улыбке. Из отражённой поверхности окна на него смотрели два стеклянных глаза, а под ними были две дырки ноздрей и борода паклей.
– Рюрикович! – обрадовано воскликнул Коля. – Родной!
Подбежав к окну, Коля увидел, что к бороде добавилась старческая костлявая рука, которая зовёт его к себе.
– Идти в окно? – спросил Коля. – Окно – это портал? Как у Василия?
Борода утвердительно кивала.
Тогда обрадованный Коля обернулся к сестре и другу и наткнулся на их перепуганные глаза.
– Это кто? – чуть слышно выдохнула Катя. – Надеюсь, это не тот Дед Мороз, которого ты мне обещал.
– А, нет! Это Рюрикович! – радовался Коля.
– Это к нему ты хочешь отвести Лёньку? – с ещё большим испугом смотрела на существо в зеркале Катя.
Лёня попятился к противоположной стороне зала.
– Да вы не пугайтесь. Он не всегда такой. Он в зеркале души вообще красавчик! – пытался сохранять спокойствие Коля. – Идёмте! Нам нужно пройти через окно. Пока ночь, оно отражает нас. Это, наверное, из-за фонаря с той стороны, – Коля указал на противоположную стену с такими же окнами.
Через одно окно, действительно, светил фонарь прямо в спортивный зал.
– Я к нему не пойду, – всё ещё пятился и смотрел со страхом Лёня.
– Я тоже, – стояла на месте, но не шевелилась Катя.
– Ну, что мне вас силой утаскивать, что ли?! – возмутился Коля.
– Я думал, здесь шутка какая-то, розыгрыш или месть старшакам. Я думал, будет весело, а мне уже невесело, – признался Лёня. – Мне страшно.
– Ему больше тысячи лет, вот он так и выглядит. Он просто очень старый дух. Зато он человек хороший, – убеждал Коля. – Он столько мне всего рассказал. Он так мне помог! Я ему обещал! Как мне вас уговорить? – вдруг испытал отчаяние Коля.
– Никак, – вжимал голову в плечи Лёня. – Я к нему не пойду.
– Ладно. Времени больше нет. Скоро рассветёт, пока я тут с вами время трачу. Пойду один. Объясню всё Дубу. Может, простит. Как Тополю нашему помочь без тебя, Катя, я не знаю. Попробую что-то придумать. Расскажу, как старался, – шёл спиной к окну и лицом к сестре и другу Коля.
– Про драки не забудь рассказать, – посоветовала Катя.
– Да он и сам драчун, – усмехнулся Коля. – Я его ударил, ну, как простое дерево, а он меня в отместку так ветками отхлестал, что даже из леса прогнал и в овраг скинул, – рассмеялся Коля.
– И ты к нему снова собираешься?! – возмутилась Катя.
– А что делать? Это наш дед. Вернее, прапрапрапрапрапрапра… какой-то там дед. Другого у меня всё равно нет. Попробую помочь хотя бы этому, –сказал Коля, надел на себя вывернутые наизнанку юбку и блузку, нахлобучил на голову парик с платком, потом повернулся к окну, посмотрел в стеклянные глаза, забрался на подоконник и шагнул в отражённую поверхность.
Глава 23. Морошка в деле
Коля снова оказался в прохладном чистом потоке, из которого довольно быстро выпал в уже знакомое лесное пространство. Прямо перед ним был Тополь и смотрел в упор с явным укором.
– Они Рюриковича испугались, – сразу стал оправдываться Коля. – Почему вы им не показались? Вы же не такой страшный!