– Вы сперва на пустошь сходите, – усмехнулся Тополь.
– А что, нам тоже можно? – обрадовалась Катя.
– А чего б не сходить? – хитро улыбнулся Тополь.
– И чего нам там нужно делать? – поправив штаны под мешковиной, спросил Лёня.
– Собирать камни, что же ещё? – махнула ярким хвостом белка.
– Мусор всякий собирать мы умеем, – обрадовался Лёнька. – Это несложно.
– А где эта пустошь находится? – спросила Катя у деревьев, не очень воодушевлённая перспективой собирать камни.
– Векша вас проводит, – ответил Тополь.
– Векша? – удивилась Катя.
– Они так белку называют, – пояснил Коля. – Волк у них хортом зовётся, вяз карагачом, а тополь осокорем, как я понял.
– А зачем так? – встрял Лёнька.
– Это их стародавние названия, – ответил Коля.
– Ага, понятно, – кивнул Лёня. – Так как белку звать?
– Векша, – ответила Катя.
– Понятно. Так что, пойдём? – спросил Лёня. – Только мне в этой мешковине неудобно будет камни собирать, – пожаловался он.
– Да мне в юбке и в парике тоже, – подхватил Коля, а потом повернулся к Дубу. – Можно мы у вас свои костюмы оставим, чтоб не испортить? Нам их ещё вернуть надо.
– Кладите. У меня дупло большое, – улыбнулся Дуб.
– А вы с нами не пойдёте? – спросил Коля.
– А разве деревья могут ходить? – изумился Лёня.
– О, ещё как! Мы тут с Рюриковичем столько всего обходили, даже через реку воспоминаний вброд шли, я его на руках нёс, – похвастался Коля.
– Здорово! – воскликнула Катя.
– Хватит уже хвалиться, пора и за дело браться, – прервал их разговор Тополь.
– Мы уже, дедушка. Переоденемся только, – ласково ответила Тополю Катя.
Тот в ответ довольно улыбнулся.
– Я с вами не пойду, – заговорил Дуб. – Мне на пустоши делать нечего. Я все камни там знаю, когда они ещё вежей были. На руины смотреть мне больно.
После этих слов все деревья зашелестели листьями, словно в поддержку его слов.
– Мы готовы, – спустя минуту стоял в своей одежде Коля.
Все костюмы они аккуратно сложили и положили в дупло Дуба.
– Тогда идите за мной, – скомандовала белка, спрыгнув с ветки Тополя на траву.
– В добрый путь, – сказал Дуб.
– В добрый путь, – едва слышно повторил Тополь.
Глава 25. Разлом
Коля, Катя и Лёня поспешили за убегающей белкой. Бежать пришлось недолго. Деревья расступались перед ними, что приводило Лёню в совершенный восторг, а у Кати вызывало радостную улыбку. Они быстро оказались на краю леса. Коля увидел перед собой равнину, за которой виднелись кустарники. Никакой разрушенной башни нигде не было.
Белка бежала вперёд, к тем самым кустарникам. Ребята бежали следом, как вдруг перед ними оказалась пропасть. Пришлось резко остановиться, тогда как белка продолжила свой путь по лежащему через пропасть дереву, по какой-то бесконечной сосне.
– Эй, потише! Щекотно же! – вдруг зашевелилось дерево.
Коля, Катя и Лёня отпрянули назад. Белка остановилась и посмотрела на них.
– Да не слушайте его! – усмехнулась она. – Он так шутит. Идите быстрее, вниз не смотрите.
Но именно на этих словах Лёня подошёл ближе и посмотрел вниз.
– Ого! – присвистнул он.
Коля тоже подошёл к краю. Пропасть казалась бездонной и сужающейся книзу.
– Это всего лишь разлом. Великий разлом между братьями. Каждый раз, когда ссорятся между собой братья и сёстры, эта пропасть увеличивается. Хорошо, что нашёлся многовековой Пинус, сосна, по-вашему. Он к скалам привычный. Умеет расти там, где мало кто может. Вот он и пришёл сюда, через пропасть пролёг…
– И лежу, загораю, – усмехнулась Сосна. – А векши разные туды-сюды бегають, щекочут мои бока, да ещё малышат всяких с собой приводят.
– Разуйтесь, – порекомендовала белка. – И попросите у Пинуса разрешения пройти через пропасть, тогда он вас за голые стопы держать будет, и вы в пропасть не сорвётесь.
– Нет, нет, нет, – вдруг попятился Лёнька. – Я высоты боюсь! Я не пойду. Хоть босиком, хоть со страховкой! И не просите!
– Это же тебе нужно, а не нам, – напомнила Катя. – Мы со своим духом рода уже договорились.
– Вот и я лучше пойду своё дерево поищу. Может, оно добрее будет и на пустошь через пропасть не пошлёт, – всё больше отходил назад Лёня.
– Зря надеешься, – сложил руки на груди Коля. – Здесь простых мест не бывает. Даже водопад желаний – то ещё испытание, хоть и приятное. Но я не думал, Лёнька, что ты такой трус, – заявил Коля с огорчением.
– Я трус? – возмутился Лёнька и пошёл на Колю.
– Ты, конечно! Вон, даже Катька не трусит. Хотя она девчонка и, точно, боится страшно. Но молчит. Потому что не трусиха. А ты трус! – припечатал Коля.