– Ах, ты так? – уже лез в драку Лёнька.
– Опять дерётесь! – подбежала к ним Катя. – Лучше на деле докажи, что ты не трус. Перейди пропасть – и всё!
– Ага, сейчас пропасть перейди. Потом камней набери и опять по дереву на такой высотищи ходить! Я что, давно не убивался, что ли? Мне пока что жить охота! – кричал в ответ на это Лёнька.
– Чего ты кричишь? – обиделась Катя. – Я тебя хорошо слышу.
– Я и вижу, – буркнул Лёнька.
– Ладно. Делайте, что хотите, а я пошла. Раз уж мы в волшебный мир попали, то нужно всё тут изведать, а не бояться и под листиками прятаться, как мышки-норушки, – сказала Катя и пошла к лежащей сосне.
– Это ты меня мышкой назвала? – возмутился Лёня.
– Тебя, конечно, – постарался взять за руку друга Коля. – Не кипишуй. Всё получится. Идём. Я вперёд, а ты за мной. Или ты иди первым, а я тебя подстраховывать буду. Мне с Катей сейчас ссориться нельзя, а то пропасть ещё больше увеличится. Понимаешь? – уговаривал Лёню Коля.
Катя тем временем подошла к пропасти, разулась, сняла носки, вложила их в кеды и обратилась к сосне:
– Милый Пинус, разрешите мне, пожалуйста, перейти на ту сторону, на пустошь. Я обещаю идти по вам осторожно.
– Хех, – ухмыльнулась Сосна. – Обещаешь, да? Это правильно. По мне только векши, еноты да другой лесной народ бегает быстро, а человеку лучше не торопиться, по моему стволу шагая. Иди, малышка. Разрешаю. Вот тут у меня смоляной бок. Приложись стопой. Будешь ко мне липнуть, мне тебя держать будет легче, – сказала сосна.
– Спасибо! – поблагодарила Катя.
– Чего это она ногой по боку топчется? – удивился Лёня, не слушавший Катины переговоры с сосной.
– Смотри, она уже пошла. Идём. Кто первый из нас? – тащил Лёню к пропасти Коля.
–Ты иди. А я за тобой, – искал возможность отказаться Лёня.
Коля разулся, торопливо стянул носки и бросил их на туфли, подошёл к Сосне.
– Уважаемый Пунус, – начал Коля.
– Пинус, – поправила его белка, внимательно наблюдавшая за происходящим.
– Уважаемый Пинус, – снова начал Коля, со страхом за Катю поглядывая за тем, как она идёт по сосне. – Разрешите, я пройду. Я и Лёнька. Это друг мой. Он хороший. Только бестолковый немного.
– Тебя пропускаю, а он пусть сам попросит, – ответила Сосна. – В смолу ноги мокни. Легче идти будет.
– Спасибо большое! – поблагодарил Коля. – Лёнька, идём. Попроси разрешения и за мной, – махнул Лёне рукой Коля и ступил на сосну, выпачкав стопы в смолу.
Сделав первый шаг, он ощутил, как его намертво примагнитило к стволу. Коля видел перед собой Катю, подстроился под неё и делал каждый новый шаг вместе с ней и той же ногой. Он слышал, как Лёня что-то говорил Сосне, даже пререкался с ней. Потом ствол задрожал, завибрировал. Коля не мог обернуться и посмотреть, что там происходит, боялся упустить из виду Катю, но тут у него под ногами проскочила белка, остановилась между Катей и Колей и сказала:
– Он упал.
Катя от резкого разворота, казалось, и сама чуть не сорвалась с дерева, но Сосна крепко держала их за стопы. Это Коля ощущал по себе. Он сам осторожно развернулся и увидел висящего у самого основания Сосны Лёню. Тот обнимал ствол Сосны ногами и руками, прижавшись щекой к дереву и зажмурив глаза. Коля осторожно пошёл к нему, почти сразу почувствовав, что Катя быстро его догнала и уже толкала в спину.
– Не торопи. Иди спокойно, – сказал он Кате.
– А если он упадёт? – переживала она.
– Если не будет дураком, то не упадёт, – ответил Коля и продолжил идти, не глядя вниз.
Подойдя к другу, он увидел, что тот остался в обуви.
– Понятно, – протянул Коля. – Он не разулся. Вот и сорвался.
– Вот балбес! – сердилась Катя.
– Кто балбес?! – открыл глаза и возмутился Лёня.
– Как же нам тебя поднять? – стал размышлять вслух Коля.
Сзади напирала Катя.
– Пропусти меня, – требовала Катя.
– Не могу. Здесь слишком узко. Мы всё равно не сможем его поднять.
– Мы должны что-то сделать, – начинала паниковать Катя.
– Тише там топочите! – возмутилась Сосна.
– Пинус, миленький, вы можете его на землю вернуть? Пожалуйста! – попросила Катя.
– Даже не подумаю! – заявила Сосна. – И вас скину, если топотать не перестанете.
– Хорошо, мы топотать не будем. Вы только нас держите, пожалуйста, – попросил Коля. – Лёня, давай мне руку, – наклонился Коля к другу.
– Не могу, – выл Лёня. – Я боюсь!
– Может, Векша нам поможет? – толкала Колю в спину Катя.
– Чем? – отталкивал Катю Коля.
– Подскажет что-нибудь?
– Может быть. Только что-то не видно её. Векша! Векша! – позвал Коля.
– Чего орёте? – возмутилась Сосна. – Убежала в лес наша Векша. На кой вы ей, топотуны?!