– Что ж ты молчишь, Явор? – подал голос Тополь. – Твоя это ветка? Твоего внука мы с сосны над разломом снимали? Далеко ты в лесу сидел и на нас смотрел? Чем тебя эти два санитара на чёрное дело завлекли? – с укором смотрел на Клён Тополь.
– Пойду я. Не успели, так не успели, – промычал Клён, сбросил с ветки Плющ, развернулся и ушёл.
– Стыдно стало, – вздохнул Тополь. – Ничего у вас не получилось, санитары. Гуляйте дальше, – устало проговорил Тополь. – И без вас здесь тесновато, ветки раскинуть некуда.
– Ладно, ещё увидимся, – прорычал волк и убежал в другую сторону.
– А мне спешить некуда, – промурлыкал Плющ, подбираясь к Дубу. – Я, пожалуй, здесь с вами отдохну. Умаялся я по лесу бегать.
– Вот ещё, – выбрался корнями из земли и отошёл в сторону Дуб. – Иди за своим клыкастым другом. Он один тебе и рад в этом лесу.
– Иди-иди, – поддакнул Тополь.
– Грубые вы и злые духи, – укорил их Плющ. – А я вам только добра хочу.
– И скорой смерти, – добавил Дуб.
– В тепле и уюте, – настаивал Плющ, следуя за Дубом.
– Я лучше на свежем воздухе побегаю. Бегать, говорят, полезно, – отходил всё дальше Дуб.
– Ладно, до новых встреч, – сдался Плющ и последовал за волком.
Глава 28. Пора домой
– Похоже, мы здесь ещё очень многого не знаем, – сказала Катя, когда Плющ скрылся из виду.
– Хочешь остаться и изучить здесь все заповедные места? – усмехнулся Коля.
– Может, все за один раз не получится, но прийти сюда снова хотелось бы, – призналась Катя.
– И мне тоже, – поддержал Лёня.
– Ну вот, будут нас теперь внуки навещать каждый Новый год, – усмехнулся Тополь.
– Пусть навещают, – поддержал Дуб. – Только задание леса сначала выполнить нужно, а потом уже в гости приходить.
– Какое задание? – всполошился Лёня.
– Ну, про Деда Мороза. Я же вам рассказывал, – напомнил Коля.
– А, это, – разочарованно протянул Лёня.
– Ты нам потом ещё раз всё хорошенько объяснишь и подробно расскажешь, да? – спросила Катя у Коли.
– Обязательно расскажу. И не только вам, но и другим ребятам. Один я с этим заданием не справлюсь. Мне точно понадобится ваша помощь, – сказал Коля.
– Я готов! – смело заявил Лёня.
– И я, – скромно поддержала Катя.
– Тогда нам пора домой, – улыбнулся Коля.
– Подойди ко мне, внучек, – подозвал Колю Тополь.
Коля удивился, но подошёл, даже не зная, чего ожидать.
– Да, де… дедушка, – не сразу выговорил он.
– Ты меня порадовал нынче, как давно никто не радовал, – ласково проговорил Тополь. – Будет несправедливо тебя без подарка оставить. Подставь ладонь.
Коля протянул руку, и с ветки Тополя ему в ладонь упал небольшой, по форме напоминающий сердце лист.
– Если в разговоре каком надобность будет, – продолжил тополь, – положи его перед сном под подушку вместе с письмом. В письме коротко обрисуй свою проблему и попроси совета у рода. Тогда во сне кто-нибудь из знающих тебя навестит.
– Спасибо, дедушка, – поблагодарил поражённый Коля и спрятал лист в нагрудный карман рубашки.
Он был очень рад, что уходит из леса с подарком. Катя и Лёня смотрели на него с подбадривающей улыбкой. Потом вдруг из живота Лёни раздалось урчание.
– Ох, как же есть хочется! В нашем мире, наверное, уже полдень наступил. Самое время пообедать, а я ещё не и не завтракал, – с сожалением сказал Лёня.
– Какой полдень? Ты о чём? – рассмеялся Коля. – А для чего мы задом наперёд в лес шли?
– Откуда я знаю? – возмутился Лёня. – Наверное, здесь правила такие: входить в лес спиной вперёд. Хорошо ещё, что не на четвереньках и не на руках.
– Да нет же! – остановил его Коля. – Это для того, чтобы при обратном переходе вернуться в то же время, в какое мы из своего мира вышли.
– Ещё раз и так, чтоб я понял, – попросил Лёня.
– Смотри. Мы там в спортивном зале в окно шагнули, а назад в это же мгновение из окна вернёмся. И минуты пройти не успеет. Я так перед Новым годом уже сюда ходил. Здесь столько всего со мной было. Я даже поспал два раза, а вернулся в ту же минуту. Никто и не заметил, что меня не было, – объяснял Коля.