Я ускоряю шаг, когда чувствую, что за мной следят. Как только я добираюсь до проема в Центральный парк, я пользуюсь им, бесшумно сворачивая влево и ныряя в деревья. Мои ноги легки, я иду по траве, стараясь ступать осторожно.
Никаких следов.
Ни звука.
Ничего.
Меня здесь никогда не было.
Как только я вижу достаточно широкое дерево, я пригибаюсь за ним и прячусь, чтобы убедиться, что дерево защищает меня со всех сторон от любой надвигающейся угрозы. Руки тянутся под толстовку и нащупывают оружие, но я держу его в кобуре.
Иногда оружие только усложняет ситуацию.
Но как только я слышу мягкий стук ботинок по траве, слишком мягкий для походки неподготовленного человека, мое оружие выхватывается и направляется в сторону звука. Медленно я выхожу из тени, никогда не убивая за укрытием.
Люди называют меня по-разному, но трус никогда не будет одним из них.
— Опусти оружие, парень, — говорит хриплый голос в направлении звука.
Я опускаю его, как только узнаю голос Винсента, но не ослабляю хватку. Вместо этого я внимательно осматриваю местность, прежде чем снова скрыться за деревьями, приютившись в бухте, окруженной зеленью со всех сторон, кроме той, через которую я вошел.
— Черт побери, — говорит Винс с явным раздражением в голосе, пробираясь под особенно низко свисающей веткой. Он бормочет что-то похожее на "гребаный параноидальный олух", прежде чем встретиться со мной за деревьями. Он видит, как я сканирую темноту позади него, и закатывает глаза. — Все чисто. Мои люди очистили территорию.
— Никогда нельзя быть слишком осторожным, — отвечаю я, не сводя глаз с темноты позади него.
— Я доверяю своим людям.
— А я нет. — Удовлетворенный, я возвращаю свой взгляд к его глазам и изучаю его.
Хотя мы и не родственники, у Винсента Романо такие же глаза, как у меня, - темно-карие, холодные и расчетливые. Обычно они настороженные, но сейчас выглядят просто усталыми. Вообще, все в нем сейчас не так. Я не знаю, в чем именно дело, и, учитывая тип Винсента, вряд ли когда-нибудь пойму это, но в моей голове звучат всевозможные тревожные звоночки.
На мои слова Винсент вздыхает, но звук легкий.
Ожидающий.
Как будто он ожидал этого.
Как будто он знает меня, хотя это невозможно.
Я даже себя не знаю.
— Рад тебя видеть, сынок, — наконец, говорит он.
Я не твой сын.
— Я тоже, Винсент.
— Винс.
— Точно, — я делаю паузу, — Винсент.
Он снова недовольно ворчит, но я не обращаю на это внимания. Если я перестану проводить границы между собой и семьей Романо, то еще глубже погрязну в этой неразберихе. Люди могут считать меня предателем семьи Андретти, но я просто делаю то, что мне нужно, чтобы выжить.
И когда я могу, я ограничиваю свою связь с Романо.
К сожалению, это удается нечасто.
Поэтому я останавливаюсь на таких маленьких моментах, когда могу сделать что-то вроде отказа называть исполнителя Романо по его прозвищу. Это небольшое действие, но оно говорит о многом. Иногда кажется, что самые маленькие победы превосходят самые большие подвиги.
Я еще раз осматриваю окрестности, навострив уши в поисках любых признаков угрозы - кроме человека, стоящего передо мной.
Наконец, я спрашиваю:
— Зачем ты меня сюда позвал?
Я хочу спросить, кого он хочет, чтобы я убрал на этот раз, но воздерживаюсь.
Возможно, на нем есть прослушка.
Он вздергивает бровь.
— И тебе привет.
— Винсент. — Я нетерпеливо скрещиваю руки.
Как бы мне ни нравилась свобода на природе, мы оба знаем, что для меня это риск - быть таким незащищенным. Риск, на который он эгоистично попросил меня пойти. И как бы мне ни хотелось отрицать это, я прекрасно понимаю, что какая-то часть Винсента заботится обо мне настолько, чтобы не просить меня идти на такой риск.
Так что, что бы это ни было, оно должно быть важным.
И это заставляет меня быть на грани.
Винсент делает размашистый жест рукой, и я вздыхаю, прежде чем развести руки и ноги в стороны. Он использует прибор, чтобы прочесать меня, не обращая внимания на звук, который издает палка, когда проходит мимо моего оружия.
Он не ищет оружие.
Он ищет жуков.
Я не обижаюсь на это. Более того, я от всей души приветствую это действие. Это стандартный протокол. К тому же это еще одна столь необходимая черта, проведенная между нами. Это говорит о том, что он не доверяет мне настолько, чтобы не сканировать меня.
Я не его семья.
Я не Романо.
Я все еще чужак.
И это так близко к тому, чтобы стать Андретти, как только можно в наши дни.
Закончив проверять меня на наличие жучков, он опускает прибор на бок и выпрямляется.
— Я пришел сюда не с приказом об убийстве.
Я спокойно киваю, хотя внутри меня все бушует. Если я не нужен ему для работы, то у него должна быть чертовски веская причина, чтобы просить меня встретиться с ним, когда на мою голову свалилось пять миллионов долларов.
Меня нелегко убить, но я уверен, что какой-нибудь талантливый человек попытается это сделать за такую сумму.
И так же поступят ничтожества. Те, кто не так изящен.
Именно они по-настоящему опасны, потому что их не волнует сопутствующий ущерб.
Они взорвут проданный кинотеатр, если в нем буду я.
Они будут стрелять в толпу, если есть шанс, что пуля долетит до меня.
Они причинят вред любому, кто им понадобится, чтобы убить меня.
Если бы у меня были друзья, они бы охотились за ними.
Если бы у меня была семья, они бы и за ними пришли.
Хорошо, что у меня нет ни тех, ни других. А мой брат не в счет. Реньери - тот, кто заказал это убийство.
Я сопротивляюсь желанию скрестить руки, вместо этого крепче сжимаю заряженное оружие, лежащее в каждой ладони.
— Тогда почему я здесь, Винсент?
— Осторожнее, парень, — предупреждает он, услышав в моем голосе серьезность.
И правильно делает.
Иногда я забываю, что я больше не Николайо Андретти.
Я даже почти не Николайо.
Я просто Ник.
А то, что я Ник, означает, что я не должен разевать рот на капо семьи Романо.
Даже если мне очень-очень хочется.
Я вздыхаю.
— Будет сделано.
— Я здесь, чтобы помочь.
Это еще одна неприятная черта Винсента. Он относится ко мне так, будто я не расходный материал. Он спрашивает, как у меня дела. Он пытается узнать меня получше. Он пытается помочь. Он говорит мне, чтобы я был осторожен, как будто я не являюсь одной из самых больших угроз в этом городе.