Срывающийся крик Захара разорвал глухое безмолвие. Тянет из ямы руки с камнем заветным. А на камне том ящерица поблёскивает, хвостом постукивает, искры высекает. Трёт глаза Чика, счастью своему не верит.
А вы, верите?
P. S. Прошло 50 лет. Бульдозеры и экскаваторы своими стальными клыками разорвали склоны сопок, наполняя тысячи грузовиков драгоценными камнями, яшмой и агатами.
Отважные Баши.
Если поздней ночью долго-долго смотреть на звёзды, то можно увидеть, как из бездонных глубин космоса крохотной искоркой вспыхивает чей-то крик о помощи! Нам бы прислушаться и поспешить на выручку несчастным инопланетянам. Мы же, полюбовавшись мерцающими звёздами, спешим в тёплую ласковую постель и быстро засыпаем.
Гигантская красная воронка, раскрученная злой волей Оглов, стремительно засасывала в себя тысячи звёзд, больших и маленьких, горячих и не очень, окружённых роем планет и одиноких. Всё, что попадало в центр воронки, сначала сжималось до размера рисового зёрнышка, а потом превращалось в Тёмную Энергию. Накопив этой энергии, Оглы совершали бросок через время и пространство и захватывали следующую часть Вселенной. Никто не мог их остановить.
Только Отчаянные бросили вызов космическим варварам. Они строили большие и маленькие звездолёты, бросали свои родные и обжитые планеты и пытались спастись бегством в Затерянном Мире. Миллиарды лет Оглы уничтожали Космос в погоне за Отчаянными. Миллиарды лет Отчаянные боролись за право жить, убегая всё дальше и дальше.
Пришла пора остановить злобных Оглов. Большой Совет Отчаянных решил построить самый быстрый звездолёт, набрать экипаж из закалённых отважных бойцов и отправить их в Логово Оглов в самом Центре Вселенной.
Избранных нарекли Баши-Бузуками. Они должны были победить или умереть, ценой своей жизни спасти Космос.
Командиром стал принц Баши-Ачук, высокий голубоглазый загорелый пилот боевого звездолёта.
Штурманом стал толстяк Башан.
Кормить экипаж звездолёта вызвалась золотоволосая Башулина, иначе – Шёлковая Головушка, стремительная, как молния.
Доктором назначили столетнюю старушенцию Баш-на-Баш с любимой присказкой «Повернись, мой золотой, к бабушке с иглой»…
Двенадцать человек отправились в опасный полёт под покровом абсолютной тайны на исходе ночи в самый разгар тропического шторма. Маршрут полёта постоянно изменяли, запутывая свои следы, и скрывая свои намерения, постепенно готовясь к заключительному броску по гигантской спирали к Центру Вселенной.
Операция «Подарок» началась строго по разработанному плану. Звездолёт, разогнавшись до скорости света, растворился в Промежуточном Пространстве на пути к Логову Оглов.
Никто не может обнаружить звездолёт, пока он не выйдет из Промежуточного Пространства. Если повезёт, то Оглы прозевают момент выхода Звездолёта у себя под носом. Напрасно они полагают, что им ничего не угрожает. Скоро им крышка.
Хорошо было задумано, если бы не Предатель. Он оказался в команде среди двенадцати тщательно отобранных бойцов. Видимо не обошлось без помощи Главного Предателя в Большом Совете Отчаянных. Звездолёт вынырнул в обычный мир не в Центре Вселенной, а на краю смертельной воронки, пожирающей и звёзды, и пылинки, и звездолёты.
Баши-Бузуки, распахнув свои перелётные контейнеры и взглянув на обзорные экраны, увидели перед собой жуткое Чёрное Пятно, окружённое кольцом взрывающихся звёзд.
Крик отчаяния, сквозь стекло и металл корабля, вырвался в бесконечную космическую пустоту.
Измена! Предатель среди них, но кто он?
Самый простой способ избавиться от такого негодяя – это попробовать выбрасывать без скафандра в безбрежную бездну одного бойца за другим. А если Предатель окажется последним в этом грустном списке? Тогда он станет победителем. Зло овладеет всем Миром! Баши-Бузуки на краю гибели.
Им можешь помочь только ты! Ты, в ком есть капелька крови настоящих Башей. Наведи порядок в своём маленьком мире и отправляйся на помощь Отчаянным.
Я помогу тебе преодолеть громадные просторы нашей Вселенной и оказаться на посадочной пристани звездолёта Баши-Бузуков. Дальше тебе одной придётся вступить в неравный бой с Предателем. Я, к сожалению, не могу отправиться с тобой в такую даль.
Вперёд, моя маленькая отчаянная Принцесса! Давай вместе подумаем, что тебе потребуется во время долгого путешествия.
Первое – это вместительный рюкзачок.
Второе – это пакетик с разными пирожками.
Третье – это дюжина бутылочек с йогуртами.
Четвёртое – куча всяких чулочков, носочков, помад, расчёсок, платочков, ниточек-иголочек…