========== Глава 1 ==========
В кабинете директора школы волшебства Хогвартс пару минут стояла тишина, даже феникс неподвижно замер на своей золоченой жердочке в ожидании продолжения разговора. Но оба мага, сидевших за столом, молчали. Дамблдор считал, что уже сказал все, что необходимо, а Северус Снейп не мог поверить, что не ослышался, поэтому, когда шок немного прошел, он переспросил:
– Альбус, ты говоришь, что Гарри Поттер должен умереть?
– Да, Северус. И повторяю – убить его обязан Темный Лорд и никто иной. Только в таком случае Том потеряет значительную часть своей силы, если все же выживет после уничтожения собственного хоркрукса в мальчике.
– Я думал, что мы защищаем Поттера, подготавливая его к великой битве, а оказывается…
– Мы оберегали его для того, чтобы он успел осознать, насколько его деяния важны для магического мира. Я убежден, Гарри сделает все как надо; главное, не торопись, выбери удачное время для того, чтобы открыть ему истину, – казалось, что Дамблдору не терпелось закончить обсуждение своего распоряжения.
– А ты, как я вижу, не хочешь сам сообщить ему об этой чести? – Снейп с трудом удерживал на лице маску безразличия, готовую слететь с него в любое мгновение. Цинизм и жестокость Дамблдора, обычно проявлявшего ко всем доброту и благосклонность, никак не укладывались в его голове. Он привык, что с ним самим мало считались, привык подчиняться приказам Альбуса, не интересуясь, почему следует поступить так, а не иначе, будучи уверенным, что все предпринимается с одной целью – для спасения Поттера, за которым охотился Темный Лорд. Но такое пренебрежение Альбуса жизнью юного парня его ошеломило.
– Северус, я же доходчиво объяснил – не надо тревожить мальчика раньше времени, пусть его существование как можно дольше не омрачается знанием того, что ему предстоит. А мои дни сочтены. Моя рука… Сколько ты мне дал? Еще полгода? Не думаю, что Том затеет что-либо серьезное до того, как мне придется покинуть вас, – Дамблдор скорбно поджал губы – умирать он не желал, но обстоятельства вынуждали смириться с неизбежным.
– Альбус, ты хоть понимаешь, о чем просишь? Ты использовал меня, так же как и этого невинного мальчишку, – Северус покачал головой. Ему хотелось вопить во все горло, но он, благодаря долгим годам тренировки, все еще держал себя в руках. Хотя, видит Мерлин, это ему давалось с трудом. – Выходит, мы тряслись над Поттером лишь для того, чтобы в нужное время отправить на смерть?
– Мы ничего не можем изменить. Поттер – хоркрукс. Пока он жив, Темного Лорда не уничтожить окончательно. Прекрати бессмысленные разговоры, – глаза Дамблдора заблестели, словно наполнились непролитыми слезами. – Мне тоже жаль мальчика, но у нас нет выбора.
– Я столько лет рисковал жизнью, шпионя для тебя, – Снейп скрипнул зубами. – Я выкручивался как мог, объясняя Темному Лорду, почему не в состоянии привести к нему Поттера. А ты мне заявляешь, что… – горло перехватило спазмом горечи и здоровой злости. – Ты растил Поттера, как свинью на убой! А я для тебя был всего-навсего удобным исполнителем твоей воли, с которым не стоит считаться!
– Северус, почему ты так негодуешь? Это война! На ней погибают люди. Разве ты не привык видеть смерть? Или… Только не говори, что ты привязался к мальчику. Я же предупреждал тебя, – голос Дамблдора дрогнул, как никогда с начала диалога показывая, что не так уж он и равнодушен к судьбам тех, кто был с ним рядом.
– Привязался? Я отнес пророчество Темному Лорду, как ты приказал! Я умолял тебя защитить Лили – мою единственную настоящую подругу, но ты ее не спас! Я хранил жизнь мальчишке – ее сыну – в память о ней! А ты теперь заявляешь… – Северус замолчал, понимая, что готов сорваться.
– Прекрати истерику. Возьми себя в руки. Так необходимо. Ты солдат в этой войне, и я надеюсь – ты сделаешь все, как следует, чтобы наши старания не пропали даром. Ты представляешь, что произойдет, если Темный Лорд все же доберется до власти? – тон Дамблдора стал жестким. – Я рассчитывал, что хватит твоего слова, но вижу, что этого будет недостаточно. Мне требуются гарантии, что я не зря отдаю свою жизнь. Поверь, она мне дорога не меньше, чем тебе твоя. Северус, поклянись, что ты расскажешь Гарри о его великой миссии.
– Клянусь, что передам информацию Поттеру, – через минуту, в течение которой злобно сверлил взглядом Дамблдора, Снейп сдался. Он и в самом деле был отличным солдатом на этой войне. Магия всколыхнулась, посылая по телу волну мурашек, принимая клятву. – Я уже обвешан обетами тебе, как пес репьями, – недовольно процедил Снейп, для которого каждое такое обещание было словно удавка на шее. – Так это, – Снейп кивнул на почерневшую руку директора, – тоже был хоркрукс, а не родовые защитные чары? Не так ли? Именно поэтому у меня не получается остановить проклятие. Ты его хоть уничтожил? И сколько же их всего?
– Уничтожил. В сообразительности тебе не откажешь, – тяжко вздохнул Дамблдор. – Я также жертвую собой во имя всеобщего блага. Тебе не нужно об этом ничего больше знать. И хорошенько спрячь в своей памяти то, о чем узнал, пока не придет время рассказать обо всем Гарри. Том не должен ничего заподозрить.
– Догадываюсь – не маленький, – буркнул Снейп. И без подсказки он представлял, чем может ему грозить утаивание подобных сведений от Темного Лорда.
– Не смею тебя задерживать, – директор сделал знак рукой, отмечая окончание их беседы.
– Я буду занят в выходные на службе. Организуй подмену для дежурства по школе, – поднимаясь из кресла, поставил в известность Снейп. Ему не было надобности пояснять, о какой службе идет речь. Директор понимающе кивнул.
– Да, чуть не забыл… – слова Дамблдора застали Северуса уже у двери, когда он собирался покинуть кабинет. – После того как Том будет уничтожен, обратись в Гринготтс. Я там оставил на твое имя достаточно материалов, чтобы тебя оправдали, если начнутся процессы над Пожирателями Смерти.
– Если доживу, и меня не прикончат раньше: либо за то, что я на стороне Света, либо за то, что убью тебя по твоему же приказу, – язвительно фыркнул Снейп. – Но спасибо за заботу, – в его тоне недоставало ноток благодарности, потому что он понимал – этим признанием Дамблдор пытался загладить впечатление от своей жесткой требовательности.
***
Северус Снейп мчался по коридорам Хогвартса так, будто за ним гнались все дементоры Азкабана. Редкие студенты, спешившие попасть в факультетские гостиные до сигнала отбоя, заметив декана Слизерина, отскакивали с его дороги с идеальной проворностью, выработанной месяцами тренировок – никому не хотелось нарваться на его гневную отповедь. К тому же, судя по яростному взгляду и шлейфу сырой магии, сопровождавшему Снейпа – тот был не на шутку разозлен.
Дверь личных апартаментов громко хлопнула, когда Северус ворвался в свои комнаты. Серия запирающих, заглушающих и защитных чар упругой волной покатилась к входу, надежно перекрывая доступ в покои Снейпа. Магический хлыст, послушный воле Северуса, засвистел в воздухе, раз за разом опускаясь на старенький диван, вынуждая его обивку треснуть, показывая неприглядное мебельное нутро.
– Сколько можно, Альбус?! Как ты меня достал! – немного сбросив избыток напряжения, Северус заклинанием починил только что испорченный диван и обессиленно упал на него. – Мало того, что ты уговорил меня поклясться, что убью тебя, когда придет время, ты еще хочешь, чтобы я погубил и Поттера! Это уже чересчур, не кажется ли тебе? – он разговаривал так, точно оппонент мог его слышать, хотя тот и находился несколькими этажами выше и, не исключено, спокойно попивал чай в директорском кабинете. Но Снейпу так было проще сжиться с тем, что он недавно узнал. Сжиться, но не смириться. – Столько лет уговаривать меня оберегать мальчишку, и для чего? Чтобы теперь отправить его на смерть? Нет! Так же нельзя… – Северусу хотелось бы разрыдаться, утоляя боль и горечь осознания очередного удара судьбы, но он уже забыл, как это – плакать, поэтому он исходил злобой на Дамблдора, на Волдеморта, на такую неудачную жизнь и, в конце концов, на себя самого. – Ведь говорил же мне – не привязывайся… – он с силой стукнул кулаком по подлокотнику. – Почему же я посчитал, что это такая хитрая уловка, чтобы заставить меня присмотреться к мальчишке – сыну моей Лили? Должен быть выход, – Северус вскочил на ноги и заметался по комнате, пытаясь в движении выплеснуть раздражение, чтобы не мешало здраво мыслить. А подумать было о чем – на кону стояла жизнь Поттера. – Альбус просто решил пойти по пути наименьшего сопротивления – уничтожить все хоркруксы, чтобы не дать Риддлу возможности снова возродиться. Но приносить Гарри в жертву… Нет! Не позволю! Не для того я столько нервов потратил, вытаскивая его из передряг и стараясь замолить перед ним свою вину, которая, в общем-то, вовсе и не моя. А твоя, Альбус! – Северус посмотрел на потолок, словно надеялся там увидеть седобородого старца, который всю жизнь вертел им, как послушной куклой. Нельзя не согласиться – Дамблдор сделал много добра магическому миру, но его методы порой вызывали у Снейпа недоумение и даже ужас, как случилось всего час назад. – Я уверен – есть другой выход! Спорить со стариком бесполезно, – Северус перешел на тихий шепот, будто боялся, что его услышат, но и держать в себе рвавшиеся из глубины сердца слова не имел сил. – Хоркруксы – это темное колдовство. Слишком темное, чтобы Альбус осмелился тщательно разбираться в нем. А мне уже все равно, я и так погряз в темноте на службе у двух великих волшебников… – Северус горько вздохнул. Обычно он не разрешал себе расслабляться до такой степени, чтобы начинать себя жалеть, но заявление Дамблдора основательно выбило его из колеи. Он чувствовал себя не просто использованным, а преданным. – Так хоть пусть и в самом деле все будет не напрасно, – практически повторив слова Дамблдора, Северус вложил в них иной – свой – смысл.