Мэри была в этом настолько уверена, что они решили со временем переехать и подыскали себе в Конкорде приличную трехкомнатную квартиру, которая должна была освободиться в ноябре.
После телефонного разговора с Шериданом Франклин зашел к себе в кабинет, чтобы проверить электронную почту. Там, как Фрэнк и предполагал, поступило сообщение «Добрый день!». Оно пришло с бесплатного почтового ящика, на который невозможно было послать ответное сообщение.
Фрэнк записал на листке бумаги кое-какую информацию о сервере, с которого прислали анонимное письмо, и вышел из дома. Затем он сел в машину и поехал к замку.
Поднявшись на второй этаж, где находились кабинеты преподавателей, Франклин осмотрелся. В коридорах никого не было. Он снял трубку с настенного телефона и, соединившись с внешней линией, набрал номер телефона с кодом Небраски.
Патриция Меланктон — бывший суперагент, занимавшийся исключительно Беном Бозом, — теперь являлась третьим по значению сотрудником отделения ФБР в городе Омаха. Иными словами, она теперь была почти никто. Так, мелкая сошка.
— Да успокойтесь вы, Франклин! — воскликнула Патриция, когда Фрэнк начал взволнованно рассказывать ей о посланиях, которые он сегодня получил. Ей даже пришлось рявкнуть в трубку, чтобы заставить Фрэнка замолчать. Он очень быстро понял, что, несмотря на свое астрономическое падение в иерархии ФБР, эта женщина не утратила ни капли бурного темперамента и природной надменности. Если ее коллеги-мужчины в Небраске, увидев, что к ним в захолустье прибыла такая стройная и симпатичная сотрудница, начали отпускать в ее адрес шуточки, то им наверняка очень быстро пришлось прикусить язык.
— Нет никаких оснований полагать, что эти послания — дело рук Боза, — после паузы сказала Патриция, тем самым точь-в-точь повторяя недавнюю мысль Фрэнка.
— А нельзя ли как-нибудь определить, откуда они пришли?
— Нет, нельзя. Особенно если они были составлены задолго до отправки. Факсы, полученные Бэзилом Кингом в морге в феврале, были отправлены Бозом из интернет-кафе в Коннектикуте. Некоторые из подобных заведений оснащены камерами наблюдения, чтобы отслеживать различных аферистов и хакеров. Однако видеозаписи хранятся не более нескольких недель, а затем их уничтожают. Боз это знал. Записи того дня, когда он туда приходил, на момент отправки сообщений были уже давным-давно уничтожены.
— Получается, он мог настроить эти сообщения так, чтобы они были отправлены через несколько месяцев после его смерти? Это осуществимо?
— Технически — да. Можно настроить сообщения на отправку через год или даже два… а то и больше. Если сервер все еще будет работать, то это вполне реально. Отправка Бозом своих посланий одновременно по трем разным каналам свидетельствует о том, что он хотел подстраховаться. Возможно, от него придет еще не одно сообщение!
Фрэнк задумался. Все это казалось ему невероятным: получалось, что мертвецы могли общаться с другими людьми даже после своей смерти. Какой-то бред!
Патриция тоже молчала — на другом конце телефонной линии и на другом конце страны.
— Давайте подождем следующих посланий, — наконец произнесла она. — И никому пока не рассказывайте о них. Кто знает, может, отправитель как раз и хотел, чтобы о нем заговорили? Так что лучше спокойно подождать.
Фрэнк улыбнулся.
— С каких это пор вы стали такой спокойной и невозмутимой? Раньше вы вели себя гораздо более настороженно!
— Настороженно? С тех пор как прах этого мерзавца был развеян на канадском побережье, я и в самом деле сплю намного спокойнее. Знаете, а ведь здесь, в Небраске, мое самое крупное расследование посвящено нелегальному импорту дверных ручек из Азии. Ничего более серьезного мне в ФБР уже не доверяют. Так что бены бозы и прочие серийные убийцы остались для меня в прошлом. Вы, Франклин, даже не представляете, как низко я опустилась…
Она положила трубку.
Следующей ночью, лежа в одиночестве в своей спальне, Фрэнк все еще размышлял о послании «Добрый день!», пришедшем к нему с того света.
Уже слегка задремав, он стал думать о матери Боза, подстроившей своему мужу автомобильную катастрофу и сумевшую уйти от наказания, о Патрике Терде и его сестре Абигайл… А еще об Уильяме Шарлье, которого он, безусловно, сделает одним из персонажей своего романа, но под другим именем… Кстати, а как ему назвать этого героя?