– Ну, значит, придется мне перебираться в замок, – обреченно сказала Дженет.
– Правда? Вы скажете Леону, что передумали? О, как же замечательно!
– Да, – подавляя внутреннюю дрожь, подтвердила Дженет, – скажу.
И тут, словно она вызвала его из каких-то тайных, самых темных и мрачных закоулков своей души, она увидела Леона. Высокий, широкоплечий, он шагал через площадь прямо к ним, а рядом, оживленно щебеча, семенила Жаклин.
– Леон! Леон! – чуть ли не хлопая в ладоши заверещала Флора, не дав ему даже подойти. – Угадай, что случилось? Дженет сказала, что все-таки станет моей компаньонкой. Ну не чудо ли?
Леон остановился, переводя внимательный взор с победоносного лица Флоры на напряженную фигурку Дженет.
– Я вне себя от восторга, – вежливо произнес он через минуту. – Особенно учитывая, как несгибаемо вы держались во время нашей последней встречи. Могу ли узнать, что послужило причиной столь приятной перемены?
– У меня было время все хорошенько обдумать, – ровным голосом ответила молодая женщина. – И я поняла, что ситуация в равной степени выгодна нам обоим. Я все равно собиралась провести во Франции несколько месяцев, а если буду работать тут, то в свободное время смогу видеться с мадам Ориво. Полагаю, у меня ведь будет свободное время? – после небольшой паузы добавила она. – Вы ведь не рассчитываете, что я буду круглосуточно караулить Флору?
Маркиз удостоил ее длительным бесстрастным взором.
– Это уже детали, мадемуазель. Уверен, что мы сумеем прийти к соглашению.
– Ой, только не «мадемуазель», – внезапно запротестовала Флора. – Это так уныло, так старомодно. Зови се «Дженет», как я. А она пусть называет тебя «Леоном».
– Если я буду подчиненной маркиза, то нам следует соблюдать определенные формальности, – заявила Дженет, стойко выдерживая его проницательный взгляд.
– Как вам будет угодно, мисс Литтон. И вы сможете беспрепятственно общаться с вашей крестной – тем более что, я искренне надеюсь, она соблаговолит погостить у нас в замке хотя бы несколько недель. Пока вы будете там осваиваться. – Он повернулся и очаровательно улыбнулся Жаклин. – Итак, мадам, окажете ли вы нам честь сопровождать мадемуазель, когда она присоединится к нам?
И не мечтай, злорадно подумала Дженет. В это время года Жаклин с ее любимого шато клещами не вытащишь. Не ты первый пытаешься. Оно и к лучшему – ведь понадобится место, куда можно будет отступить в случае чего. Да и Флоре, возможно, придется временно искать себе убежище.
Однако крестная в очередной раз поразила ее.
– Как вы любезны, маркиз. Буду счастлива, – проворковала она, тая, когда он склонился к ее руке.
– Я, разумеется, не хочу мешать тем планам, что у вас уже есть, – продолжил тот как ни в чем не бывало. – Но было бы крайне желательно, чтобы мисс Литтон приступила к своим обязанностям как можно скорее.
– О, без проблем, – поспешила заверить мадам Ориво. – Мы к вашим услугам, месье. Дженет может присоединиться к вам хоть завтра же, а я последую за ней, как только сделаю необходимые распоряжения по дому.
Дженет обнаружила вдруг, что сидит с открытым ртом, и возмущенно состроила независимую гримаску. Вот уж, что называется «без меня меня женили»! Ей чудилось, будто она несется на волнах неконтролируемого потока. Уже сейчас от нее ничегошеньки не зависело, а что будет дальше? Неуютное, надо сказать, ощущение.
Сочувствие к Флоре завело ее в ловушку, заставило принять решение, о котором она наверняка еще сто раз пожалеет. Дженет постаралась взять себя в руки. Ведь ничего еще не потеряно! Она не пленница Леона де Астена. Захочет – в любую минуту возьмет расчет.
От этих малоутешительных мыслей ее отвлекло осознание того, что он наблюдает за ней. В уголках его губ играла слабая улыбка, точно он чему-то втайне радовался. Молодая женщина вызывающе вздернула подбородок, жалея, что не может прочесть выражения его глаз. Сегодня на нем не было черных очков – но это дела не меняло. Маркиз по-прежнему оставался для нее загадкой. И разгадать ее она уже и не чаяла.
Что ж, так оно даже лучше. С этим человеком следует держаться на расстоянии вытянутой руки, не ближе. Ведь Дженет уже на личном опыте убедилась, сколь опустошающие последствия может повлечь даже мимолетная близость с ним. От одного воспоминания о прикосновении его рук, его губ ее снова бросило в дрожь. Нет, больше таких мгновений слабости она себе не позволит!
– Идем, Флора, – Леон де Астен протянул руку своей воспитаннице. – Надо вернуться домой и приготовиться достойно встретить наших гостей.