Так оно и на этот раз получилось, он сам первый спросил:
- Ну что ж, вы им все-таки подписали?
- Да я давно уже подписал. Теперь только заново освежили, как-то половчее там составлено.
- А вы хоть прочитали, что они вам подсовывали?
- Пускай как им лучше, а мне-то что?.. - Старик со скукой отмахнулся слабым движением руки - точно от того, на что и глядеть-то тошно было. Строчки я смотрел, это по закону так полагается. А вчитываться... Это мне зачем?..
- Значит, теперь дом и все теперь ихнее?
- И так давно ихнее.
- Кулаки! - с презрением повторил чьи-то слова Егор.
- Откуда же кулаки? Анатолий - бульдозерист, даже отличный, а Людмила и на птицеферме и в самодеятельности отличается, поет и пляшет с сестрами своими. Люди как люди...
Стремительно подлетел большой дятел в красной шапочке, прицепился к ветке с кормушкой и, сунув нос в консервную баночку, громко забарабанил по жестяному дну. Отрывисто гикнул своим коротким кличем и, недовольный, умчался низко над землей.
- Пускай не кулаки... Сам-то он даже ничего, только тряпка... А все равно противно.
- Что это ты так.
- Ее слушать противно.
- А ты не слушай. У вас помещение отдельное.
- Не слушай!.. А стенка какая тонкая? Мне все слышно, противно... Рассуждает, как она шифон-эр поставит, как сестру Лизку к себе поселит в пристройку, а Тоньку... тоже, как все устроит после.
- Это, значит, когда я умру, - без интереса, даже без вопроса сказал Старик.
"Ясно, просвечиваю насквозь, вон она и рыбка - вся на виду. И кто меня за язык тянул?.." - со слабым раскаянием подумал Егор. И вздохнул. Но пятиться было поздно.
- Да разве это правда, что вы скоро умрете... или скончаетесь?
- Что-нибудь из двух, - дружелюбно, хотя и слабо усмехнулся Старик. Еще вот не выбрал.
Егор повалился на спину в траву и стал, глядя на облака, представлять себе, как это бывает, когда умирают. Быстро зажмурился, замер, сказал себе "я умер", но ничего не вышло. Ему хотелось как-нибудь загладить разговор.
- Знаете что? - Егор снова сел по-турецки. - Если тогда мы еще не уедем с дачи... Можно, я вам на грудь надену и прицеплю ваши медали? Можно?
- Что ж, хорошо... - подумав, согласился Старик. - Пожалуйста... Спасибо. Договорились.
- Договорились. А то они все такие... - Егор брезгливо сморщил нос. Невнимательные!
Старик задумался или устал. Уперся, сгорбясь, в края лавочки, сощурился, рассеянно, чуть заметно улыбаясь - не тому, что было у него перед глазами: Егору, сидящему по-турецки, траве в пятнах солнца и тени, птицам, которые перепархивали и суетились в густой листве отцветшей сирени, - а самому себе, наверное, своим мыслям.
Егор встал и поплелся к дому. На полдороге оглянулся. Не то что Старика, а даже крыши баньки, приткнувшейся на задах участка, не было видно... Становилось скучновато.
За лицевым штакетным заборчиком немощеная улица спускалась под уклон к речке.
Промчался мотороллер, и следом за ним повис и долго стоял, медленно редея, прозрачный занавес белой пыли. Хмурая собака озабоченно пробежала, видно куда-то опаздывая. Две бабы с кошелками, непрерывно переговариваясь, прошли, поднимаясь на пригорок, - наверное, со станции, поезд пришел.
- Это дом Духанина?
Девочка стояла на улице у штакетного забора и читала фамилию над почтовым ящиком у калитки.
- Духанина, - сказал Егор, подходя поближе.
- Мама!.. Это тут! - окликнула девочка молодую женщину в клетчатой рубашке, клетчатой короткой курточке и короткой юбке, та шла по другой стороне, оглядывая дома и читая фамилии владельцев.
Она сейчас же подошла, поздоровалась с Егором.
- Духанин? А ты его сынок или внучек?
- Мы дачники.
- А-а... А его самого можно видеть?
- Его нет дома, он на работу ушел.
- Так я и думала, - сказала женщина. - Можно, мы тут его подождем?.. Он где работает?
- Где попало, в разных местах. Вы его не найдете, он же на бульдозере.
Егор открыл калитку, впустил их и запер опять на щеколду.
- А дома больше никого нет?.. - Она, конечно, хотела сказать "взрослых", но не сказала.
Егор это отметил и сказал:
- Я тут один в доме. Вы можете на террасе подождать.
Девочка сказала:
- Нет, лучше уж на воздухе, в тени посидим.
- Конечно, лучше. Там духотища, когда солнце.
Женщина сняла сумку, которая висела у нее на одном плече, села в тени дома на траву и одернула коротенькую юбку на коленях.
- Будем дышать воздухом, - сказала она, со вздохом откидываясь назад, и оперлась затылком о водосточную трубу.
Девочка стала прохаживаться взад-вперед по дорожке. Теперь Егор ее разглядел, и она ему понравилась. Поэтому он отвернулся и стал не обращать на нее внимания. Она тоже не обращала на него никакого внимания, проходя мимо него, внимательно рассматривала все, кроме него, и даже вроде сквозь него. Это наполнило горечью обиды его сердце. Ладно, я некрасивый, неинтересный, тогда, по крайней мере, буду грубияном, покажу, что нисколько не нуждаюсь. Сам не желаю с ней разговаривать. Даже презираю, и мне смешно, чтоб какая-то девчонка подумала, будто она мне интересна.
Он стал насвистывать сквозь зубы, как умел делать один очень противный мальчишка, стараясь, чтоб вышло как можно более похоже.
- Хороший у вас воздух! - неопределенно, куда-то в пространство говорила девочка.
Егор обернулся. Обращалась она, видимо, к нему. И он хрипло сказал очень странным тоном, каким-то промежуточным между заготовленным презрительным безразличием и обрадованным дружелюбием:
- Ничего... - И покраснел, с отвращением услышав свой голос. Вякнул эдакую тупость, точно трехлетний сопляк, который стоит, ковыряя в носу, и на все в ответ сипит: "Ничего"... Тьфу!
- Только скучно, наверное, одному сидеть.
Он чуть было не просипел опять "Ничего", да спохватился и вполне изысканно ответил:
- Я никогда не скучаю в одиночестве... Наоборот, тут люди кругом, только малоинтересные. Со Стариком беседуем.
Разговорились, и Егор к слову сказал, что Старик живет в бане.
- Неужели? Все время живет? И ему там не жарко? - смешливо осведомилась девочка. Она начинала казаться Егору совсем симпатичной.
Он кое-что неплохо рассказал про Старика, но вовсе ни к селу ни к городу - по обыкновению не удержавшись - приплел кое-что про Людмилу, да еще и вместе с "шифонэром", до которых девочке не было никакого дела.
- А может, твой Старик знает? Можно у него спросить, когда вернется хозяин?
- Да нет, откуда ему знать? - сказал Егор. - Хозяин просто его племянник. Откуда ему? Он вообще тут не в курсе дела.
- А как его зовут? - Мама девочки слушала их разговор.
- Старика?.. Вы знаете, я как-то даже не знаю. - Он с некоторым удивлением припомнил, что отлично как-то обходился, никогда не называя старика по имени. - Хозяина зовут Анатолий.
- Я спрашиваю фамилию.