Его глаза сверкнули отчаянием, я прижалась теснее, нежно коснулась его губ, пытаясь успокоить.
– Если попрошу ничего не предпринимать, когда я окажусь в беде, послушаешься? – вдруг спросил он.
Я уставилась на него.
– Бесполезно, да?
Он и сам это понимает, но почему-то надеется, спрашивает, терзает душу и себе, и мне. Вот она, оборотная сторона нашей откровенности друг с другом! Но иначе никак.
– Я пойду за тобой даже на край света, – тихо ответила я, чувствуя, как по щекам снова бегут слезы. – Это мое право. Я люблю тебя так, что порой больно дышать.
Эжен вытер соленую влагу с моего лица кончиками пальцев. Сделал это нежно, бережно. И больше не попытался меня отговаривать от неизбежного. Я знала, что от невозможности меня защитить ему больно, но и отступить и дать обещание, которое никогда не смогу сдержать, мне нельзя. Отношения начинают разрушаться от малейшей капли лжи, я точно знаю. Она погубит их, как яд.
– Я не могу даже предположить, что произойдет и кто это сделает, – тихо заметил Эжен. – Моя ласточка…
Он достал артефакт, и я охнула. Птица почти почернела, будто что-то заставляло ее умирать. А мы понятия не имеем, с чем столкнемся!
Мне захотелось вскочить, бежать, что-то делать… Эжен не дал, обнял крепче, вдохнул запах моих волос, затих. И лишь через мгновение пояснил:
– Гард, Лан и Сатар перерывают библиотеки и архивы. Они подозревают, что только какой-нибудь древний артефакт, наполненный мощью, может пусть и не разорвать между мной и тобой связь, скрепленную богами, но разлучить нас.
– Я к ним присоединюсь.
– Нет, Риана, – остановил Эжен. – Если кто-то что-то и найдет, то именно они. А ты… просто побудь со мной.
И поцелуй, который коснулся губ, на этот раз был соленым от моих слез. Меня не покидало ощущение, что это последний вечер, который мы с Эженом проводим вместе. И наши ласки от этого были еще более нежными и жарками, чем раньше, а близость казалась острой, как нож.
Когда Эжен заснул, я лежала в его объятьях, рассматривая, как в свете огня от ресниц падают тени на щеки. Волосы у темного мага спутались, как тогда в лесу, в нашу первую встречу. А крылья, которые он выпустил, словно хотел при помощи них меня защитить, уберечь от грозившей нам обоим непонятной опасности, сияли расплавленным золотом. Век бы любовалась!
Я наклонилась, провела кончиками пальцев по его щеке и прошептала, словно заклинание:
– Никому тебя не отдам.
Эжен исчез на следующий день после обеда. Гард вызвал меня прямо с середины пары по истории магии к себе в кабинет, и я по одному его встревоженному и обреченному взгляду все поняла.
– Мы шли вместе в библиотеку, чтобы поискать в запретной секции информацию об артефактах, как Эжен сначала застыл на месте, смотря в одну точку, и не откликнулся, когда я его позвал, а затем просто растворился в воздухе, Риана. И увы, у меня нет ни малейшего объяснения, как подобное…
– Может, портал? – перебила заплаканная Влада, забравшаяся в кресло прямо с ногами.
Она переживала не меньше нас, но как помочь родному брату, который попал в беду, не знала.
– Не похоже, мой свет, – отозвался Гард, с нежностью смотря на девушку.
Подошел, наклонился, ласково ее поцеловал, явно пытаясь успокоить. И у меня встал в ком в горле от одной мысли, что у меня с Эженом подобного может просто не быть, если я его не найду. Но плакать я себе не позволила. Надо собрать все силы, что есть, найти в себе смелость и действовать.
– Что мы будем делать? – спросила я, заметив, как открывается портал, из которого выскакивает взволнованный Лан.
Под глазами у мага залегли тени, волосы были растрепаны и собраны в небрежный хвост. Видимо, ночь у него выдалась бессонная.
– Я пересмотрел все фолианты по артефактам, что мы вчера отложили.
– И? – Гард и Влада воскликнули хором.
– Увы, ничего полезного и нужного. И я помочь не смогу.
– А кто может? – тут же поинтересовалась я, понимая, что сдаваться не стану.
– Хороший вопрос, Риана, – Лан на мгновение задумался, потом прошел к столу, выпил давно остывший чай, резко обернулся ко мне. – Я точно скажу, что ни Фрея, ни Арлас, не в силах даже дать нам подсказку, в каком направлении двигаться. Это не в их власти.
– Ты с ними говорил? – удивился Гард.
– Да, провел ритуал призыва в Храме богов.
– И они отказали? – спросила Влада.
– Им запретили каким-либо образом вмешиваться. Боги запретили! От них помощи тоже не будет, кстати.
Даже так?
– Гард, а почему вдруг возникла потребность в подобном испытании для нас с Эженом? – задала я главный вопрос, который давно вертелся у меня на языке.