— Очень интересно. Ваш висельник напоминает мне Мефистофеля, — посетитель взял в руку карту, где зеленоватый мужчина с козлиной бородкой висел меж двух змей на деревянной перекладине, подвешенный за ногу. — Откуда вы? Финляндия? Швеция?
— Нет, я из России.
— Никогда бы не подумал. Даже кириллица меня не убедила, — он указал на буквы под картинками. — Я почему-то подумал, что вы купили колоду в путешествии, а не в родной стране. Что же привело вас во Францию?
— Думаю, вы пришли поговорить о своей судьбе, месье, а не моей, — сдержанно ответила Катрин. Она была страстной любительницей проанализировать все и вся, и вот — ей попался человек с таким же увлечением. Хотя, может статься, что он просто болтлив, и его разговоры — пустая вежливость. Или он скрывает свою неуверенность, переключая разговор на нее? Боится начать о себе. Это куда любопытнее, чем тот факт, что «Повешенный» в ее колоде похож на Мефистофеля. Катрин решительно забрала у него из рук свою колоду. — Расскажите, что вас привело.
Во взгляде посетителя проскользнуло что-то, похожее на беспомощность.
— Как я могу к вам обращаться? — спросила Катрин, уже куда более дружелюбным тоном, чтобы расположить к себе собеседника. Это было даже искренне. Не каждый день к ней заходили лица мужского пола.
— Поль. Зовите меня Поль.
— Хорошо. Поль, все, что вы мне расскажете, останется здесь, между нами.
Посетитель кивнул, но никак не мог собраться с мыслями. Сжалившись, Катрин вернула ему колоду, вдруг ему будет проще сосредоточиться, глядя на картинки. Тот снова начал перебирать старшие арканы.
— Вас привел сюда любовный вопрос?
Ни один мимический сигнал не ускользнул от ее взгляда. Промелькнула задумчивость в глазах, губы дрогнули смущенно. Да, у него есть какая-то интрижка, и волнующая, но привела сюда месье Поля все же не она. Отлично, что-то новенькое.
— Чья-то смерть? — еще более участливо вопросила Катрин. Посетитель покачал головой. Нет, совершенно мимо. Значит, дела еще интереснее. — Что же такое вы увидели во сне, раз пришли к толковательнице снов в гадальный салон?
— Не увидел. Вижу постоянно.
Ну, хоть что-то удалось из него выжать. Идеальный партизан. Не раскалывается даже тогда, когда это нужно ему самому.
— Что же именно вы видите?
Поль наморщил лоб, подбирая слова. Прямо как Катя, когда еще начинала учить язык, и все время забывала, как сказать то да это, да как выразиться в прошедшем времени.
— Чаще кошмары.
Для Катрин все стало очевидно. Паренька мучают страшные сны, и он решил от них избавиться таким вот странным способом. «Жаль, но ты немного не по адресу, юноша. Хотя придется поговорить с тобой минимум полчаса, чтобы взять полную плату…»
— Что же вам снилось этой ночью, Поль? — спросила она деловым тоном.
— Почему ночью? — посетитель оживился.
— Ну, если вы спите до полудня, то и не ночью… Неважно. Что вы видели?
— Не видел, а вижу, — опять подчеркнул Поль. Катя почувствовала себя растерянно. Она что, перепутала времена глаголов? Или для чего он все время поправляет?
— Я вас не совсем понимаю…
— Я вижу сны все время. Даже когда не сплю, — наконец сказал он. — Даже сейчас.
Катрин уставилась на него еще более непонимающе. Ее подмывало достать смартфон, включить на нем переводчик, попросить посетителя записать свои слова в левом окне, и пусть правое окно поможет ей разобраться, чего же от нее хотят. Она была в полной уверенности, что здесь какая-то игра слов, которую ей не удается уловить.
— Так было не всегда, — продолжал Поль. — Я был обычным человеком. Ну, почти. Потом мне стали сниться кошмары, чаще, чем раньше. Чаще, чем кому-либо из моих друзей. Потом кошмары заполонили все мои ночи. Когда у меня уже не осталось обычных снов, я сделал кое-что… Но они не остановились. Они вырвались в реальность.
— Вы хотите сказать, что ваша жизнь превратилась в кошмар? — Катрин всем своим сердцем желала нащупать тут хоть какое-то логическое зерно.
— Нет. Я хочу сказать, что кошмары вырвались из снов в явь.
Катрин схватилась руками за голову, причем буквально. Может, и правда достать смартфон с переводчиком?
— Так значит, вы никогда не слышали о таком феномене, Катрин?
— Да о каком феномене?!
Может, она действительно такая sotte, какой ее считает Шанталь?
— За вашей спиной, — проговорил Поль, четко выговаривая каждое слово, чтобы русская собеседница могла понять его как можно лучше, — стоит монстр. Он черен, как ночь, и кровь стекает с его клыков.