В уже знакомом штабном окопе собралась все та же компания, пришлось лишь немного подождать старшего сержанта Петренко, его рота занимала оборону на левом фланге позиции, и путь оттуда был довольно не близок. Наконец, дождавшись, когда все соберутся, комбат без долгих предисловий поведал подчиненным об изменениях в складывающейся оперативной обстановке. Как выяснилось бойцы, обшаривавшие окрестности в поисках трофеев в одной из воронок обнаружили живого немца. «Язык», оказавшийся пехотным унтером, был слегка контужен и потрепан, но вполне пригоден для допроса. Сведения, полученные с его помощью, оказались крайне неутешительными. Обескровленному, потерявшему почти две третьи личного состава стрелковому батальону старшего лейтенанта Журавлева противостояла мобильная группа немцев в составе двух танковых рот и моторизованного батальона, усиленных ротой самоходок. Пока удавалось сдерживать натиск авангарда противника, и даже серьезно потрепать его, практически уничтожив танковую и сильно обескровив мотопехотную роты, но как раз сейчас под высоткой должны были разворачиваться его основные силы.
— Так что, братцы мои — подытожил, в конце концов, старлей — вот такие пироги с котятами. Сил у нас осталось немного, а самое тяжелое еще только впереди. Думаю, до вечера фрицы предпримут еще, как минимум одну попытку атаковать. А посему, слушайте боевой приказ: позицию привести в порядок, зарыться поглубже, и держаться. Насчет, зарыться поглубже, пушкарей особо касается. На твоих орлов лейтенант вся надежда. Приказ ясен?
— Куда уж ясней — морщась и поглаживая перемотанную ногу, ответил за всех артиллерист — умеешь ты командир настроение поднять.
— Стараюсь — хмыкнул Журавлев — а ты комбат, пару орудий оставишь в центре позиции и выделишь по одному на фланги в распоряжение ротных.
— Уже распорядился.
— Кстати, у тебя со снарядами действительно все так плохо или есть заначка?
— Ну, есть еще маленько — исподлобья покосился на батальонного прижимистый «бог войны» — бойцы у разбитых орудий насобирали.
— Жмот — резюмировал командир батальона — ну, вот и ладушки раз вопросов больше нет… Товарищи командиры зарубите на носу и бойцам своим внушите — держаться до последнего. Назад ходу нет. Кто побежит, лично пристрелю. Все, давайте по местам.
Глава 20
На ротном НП Карасев к своему удивлению обнаружил по — хозяйски располагающийся расчет сорокапятки. Батарейцы бойко орудовали лопатами, переоборудуя под свои нужды неширокий командирский окоп.
— Товарищ сержант, вы уж извините, мы без спроса — примиряющее улыбнувшись, пробасил командир расчета — крупный, широкоплечий малый, из-под расстегнутой на груди гимнастерки которого, выглядывала полосатая «морская душа» — тельняшка — просто, здесь самая удобная позиция. Склон весь как на ладони. А вещички ваши вот, в целости и сохранности.
— Ладно, черт с вами — махнул рукой Андрей — располагайтесь. Надо значит надо. Я тут рядышком с вами где-нибудь пристроюсь, так, что пусть барахлишко полежит пока.
Артиллерист согласно кивнул и направился к своим товарищам, а Карасев, решил еще раз обойти позицию.
Впрочем, далеко он уйти не успел.
— Воздух! — указывая пальцем на с приближающиеся со стороны неторопливо катящегося к закату солнца, темные черточки, заорал один из копавших. Бойцы, побросав лопаты, кинулись закатывать в почти готовый окоп орудие. А черточки, меж тем, росли буквально на глазах, превращаясь в знакомые с детства самолеты с характерным изломом крыльев и черешками не убираемых шасси. Пока они разворачивались над высоткой, Андрей скатился в ближайший окоп…
Развернувшись над высоткой, шесть похожих на каких-то диковинных, стремительных, хищных птиц, машин, выстроились в некоторое подобие хоровода и с диким завыванием, одна за другой пикировали на отчетливо видную сверху изломанную линию траншей. Раз за разом обрушивали они на вжавшихся в землю людей свой смертоносный груз. Разгрузившись над позициями батальона, очередная «штука» выходя из пикирования, освобождала место для следующей и уходя на восток утюжила пушками и пулеметами невидимую для обороняющихся цель у ни в тылу.