Приехавшие оаонс целеустремленно поднялись по лесенке и вошли в холл. Здесь они ненадолго задержались, озираясь и гортанно окликая кого-то, видимо, обслугу. Никто, понятное дело, не явился и не отозвался.
Тогда оба направились на нижний ярус, прямо к запертому шлюзу. По дороге они продолжали вертеть головами, но больше никого не звали.
По идее опустевшая резиденция должна была их насторожить, однако беспокойства перевертыши не высказали и никаких особых мер предосторожности не предприняли, даже оружие не сняли с поясов, хотя каждый был при довольно мощном однопотоковом бласте.
Похоже, они не были осведомлены о нападении.
«Может, они думают, что обитатели резиденции эвакуировались?
Мельников говорил, на планете мало кто остался, только военные да похоронная команда…» – подумал Скотч.
Однако, если рассуждать трезво, на таком важном объекте перевертыши не могли забыть никого из своих. Что-то за всем этим крылось.
К пленникам пришлые не полезли. Нет, они целенаправленно двинулись на самый нижний ярус, туда, где Мельников с приятелем совсем недавно колдовали над неприступным пультом шлюза – колдовали поочередно и вполне безуспешно. А вот гости открыли его меньше чем за минуту.
– Взять! – скомандовал Мельников, и у шлюза произошло короткое множественное движение; оба перевертыша мигом оказались схваченными, прямо в кессоне. Кто-то невидимый в камуфляже – кажется, Суондреды – ворвались в доселе запертую камеру за шлюзом. Скотч с Солянкой, а также боевой пловец остались с пленными на пороге.
– Пусто, – спустя пару минут доложил один из Суондредов (в камеру проникли действительно двое из четырех братьев и с ними Зденек Рагназь).
Невидимый Мельников коротко выругался. Потом спросил:
– Гаваец! Больше гостей не видно?
– Не видно. Горизонт чист.
– А с других сторон?
Часовые доложили – гостей больше не намечается, по крайней мере в ближайшее время.
Мельников снова выругался и снял камуфляж
– Проверить, нет ли кого еще на платформе.
Бестелесная тень тотчас перемахнула через перила веранды и метнулась к «пирожному».
– Пусто, – донеслось спустя минуту. – Датчики движения тоже молчат.
– А биосканеры?
– Двое гостей, мы и пленные в подвале. Больше ни души.
Мельников что-то неразборчиво пробормотал, затем позвал:
– Тамура!
– Я!
– Ты где?
– На восточной башне.
– Пусть тебя кто-нибудь подменит и давай сюда!
Подменить вызвался раненый Валти – сказал, в свалке от него все равно сейчас немного толку, а глаза пока работают. Да, откровенно говоря, свалки и не намечалось.
Вскоре примчался Тамура – как всегда собранный и наэлектризованный. Казалось, маленький японец состоит сплошь из тугих пружинок, настолько он выглядел готовым к любым активным действиям. Только что не подпрыгивал на ходу.
– Скотч! Ступай со мной, – продолжал командовать Мельников.
Вчетвером – оба погранца, Скотч и Тамура – они миновали шлюз и оказались в стандартном центре управления сверхмалым икс-приводом, разве что отделанном с непривычной роскошью. Вместо тусклого углепластика стен в глаза бросались узорчатые ковры; пол также был устлан коврами. Привычные светопанели отсутствовали, зато под потолком виднелись замысловатые витые светильники, наверняка ручной работы. И наверняка дорогущие. Рядом с головным пультом стояла даже какая-то статуя наподобие античных греческих или римских, только совершенно целая. Статуя изображала слегка метаморфированного перевертыша, борющегося с незнакомой тварью весьма неприятной наружности. Перевертыш одолевал. Тварь в бессильной злобе скалила крокодилью пасть.
Внутри модуля действительно не нашлось ни единой живой души – ни в комнатах отдыха, ни на камбузе, ни в обширном санузле – нигде.
– Ну, что же, – процедил Мельников, после того как первый обход завершился. – По крайней мере мы получили транспорт. Тамура, оживляй автоматику.
– Там, поди, все на языке Оа…
– Разберемся.
Тамура кивнул и уселся в кресло перед клавиатурой.
А вот тут землян поджидал неприятный сюрприз: вход в управляющий комп был серьезно запаролен. Без нормального доступа невозможно было даже подогреть бутерброды на камбузе. А ломать пароль… Даже если это и возможно, потребует значительного времени.
Мельников хмуро поглядел сверху вниз на сидящего за пультом Тамуру. Тот беспомощно развел руками – в объеме видеокуба цвела строка приглашения ко входу в систему и мигал кубик курсора в поле ввода пароля.
– Так-так… – процедил Мельников и нехорошо покосился в сторону шлюза. – Эй, хлопцы! Пленных сюда!
И – чуть тише:
– Поглядим, много ли вы знаете…
Солянка и пловец втолкнули в модуль обоих пленных. Руки у них были схвачены силовыми наручниками – за спинами, как положено. И Солянка, и пловец держали наготове виброножи, штуку в ближнем бою весьма неприятную. Для противника.
– Раз вы сюда сунулись, – жестко сказал Мельников на интере, – значит, кое-чего знаете. Нам нужен пароль.
Пленники молчали.
– Учтите, – предупредил Мельников. – Жалость и сострадание не входят в число присущих нам добродетелей. А о галактическом кодексе можно на время и позабыть. Пароль!
Перевертыш повыше ростом оставался бесстрастным. Он отрешенно глядел в пустоту. А вот у второго глазки предательски бегали. Он и заговорил первым:
– Мы не знаем пароля.
– Да ну? – Мельников изобразил легкое удивление. А потом в его руке вдруг возник маленький ручной бласт.
Шихнул одиночный импульс.
Высокий перевертыш тихо охнул и неловко повалился на пол – в обувке его зияла прожженная дыра. Ступня, понятное дело, тоже была прострелена, насквозь. На ковре осталось темное обугленное пятно.
– А сейчас как? – поинтересовался Мельников. – Память не освежилась?
Высокий подавил стоны и снова умолк. Лицо его приобрело легкий синюшный оттенок – он явно собирался метаморфировать. Перевертыши были на редкость живучими созданиями.
– Мы не знаем паролей, правда, – с дрожью в голосе сказал второй оаонс. – Их знал только шеф.
– Так-так, – Мельников вдруг шагнул к разговорчивому пленному, сграбастал его за шкирку и поднес бласт к виску. – А если еще подумать? Повспоминать?
Пленный передернул плечами, но не проронил ни звука.
– Ну что? Не вспоминается?
Выдержав жутковатую паузу, Мельников убрал бласт от головы разговорчивого перевертыша, медленно-медленно перенаправил его на голову высокого и произнес:
– Пароль. Считаю до трех. Раз.
– Мы правда не знаем! – взвизгнул разговорчивый.
– Два.
– Нам не положено их знать! Приводом мог воспользоваться только шеф разведки, в экстренном случае!
– Три!
Сухо шихнуло и в голове высокого образовалась такая же дыра, как в ступне. Разговорчивый подавился очередной фразой. Секунд двадцать он судорожно дергал головой и глядел на землян чумными глазами.
– Это персональный привод, – обреченно добавил он. – Пароля недостаточно, для старта нужна генная идентификация.
Мельников бросил быстрый взгляд на Тамуру; тот поколдовал над пультом и действительно обнаружил сектор управления биопробами.
– Похоже на правду, – заключил Тамура после короткого осмотра.
– А ну возьми пробы с этого! – велел Мельников, указывая на труп. – Больно мужественно он молчал.
«Зачем? – удивился Скотч. – Пароля все равно нет…»
Тамуре помогли дотащить труп до пульта и опустить левую руку на панель папиллятора. Аппаратура послушно сделала соскоб и считала генную карту. В объеме куба вспыхнула оранжевая надпись.
– Не он, – заключил Тамура после секундного раздумья.
– Теперь ты! – Мельников качнул головой и разговорчивый перевертыш послушно сунулся к пульту, придерживаемый за шиворот боевым пловцом. Однако и его пробы модуль отверг.
– Дерьмо, – буркнул Мельников с видом человека, надежды которого не оправдались. – Значит, убраться отсюда с комфортом не удастся. На слежении есть кто-нибудь?