–Видимо, я не один такой.
Мистер Вольный тихо усмехнулся.
–Подловил.
Он пододвинул к себе ещё одну кружку и, открыв банку с кофе, стал ложками насыпать внутрь.
–Давно хотел с тобой поговорить, Бэй.
Просто не подавать виду, вдруг он просто хочет обсудить со мной, какие лучше покупать пончики. Я не нашёл лучшего ответа, чем откашляться. Мы стояли какое-то время молча. Я, долго промучившись с пакетиком, высыпал содержимое себе в кружку. Чайник закипел и выключился. Мистер Вольный опередил меня и налил кипятка нам обоим. Я благодарно кивнул, взял пластмассовую ложку, размешал и поднял кружку.
–Пройдем в мой кабинет,– сказал он и кивнул в ту сторону.
Я не нашёл способа отказаться и покорно поплелся следом. Что же мне делать? Блин, былин. Всё, надо искать пути отступления.
Кабинет начальника за всё это время так и не изменился. Рядом со столом находился яркий и такой мягкий на вид бордовый диван. Один его вид пробудил во мне такое мощное безразличие и тоску, такое сильное желание просто бросить всё, лечь и отрубиться к чертям собачьим. Усилием воли я присосался к кружке с кофе. Мерзкий вкус сахара с красителем вызывал жажду и неприятный привкус в горле. Мистер Вольный сел за стол в своё кожаное кресло на колесиках – то слабо скрипнуло.
–Присаживайся,– он махнул на стул перед ним. Я сел, почти не отрываясь от дела. Стул этот тоже был кожаный и на колесиках, я откинулся на спинку, которая доставала мне до лопаток. Низко. Голова откинулась назад, и я вздохнул и поднял её обратно. Уставшая шея отказывалась держать мою черепушку. Я опять взялся за кофе.
–Давно мы с тобой не общались, Бэй.
Да, давно. Я кивнул.
–Ты довольно изменился с того случая. Такое пережить.. . Удивительно, что ты остался цел. Я могу?
Он указал на мои чертежи. Я кивнул и протянул их через стол. Мистер Вольный взял их и задумчиво начал перелистывать. Затем взял свою большую кружку и отхлебнул глоток. Я смотрел на диван.
–Да,– наконец сказал он,– во всем виноваты железяки. Я всегда говорил, что нужно избавиться от всей этой чертовой техники. Вон,– кивнул на свой кофе на столе,– даже воду подогреть нормально не могут. Эта чертова война… Двадцать лет, а они уже забыли. Всего двадцать… Во.
Он показал на свой шрам. Затем покачал головой.
–Нет, железкам доверять нельзя.
И он вернулся к чертежам. Я задумался, о них же. Тупик. Я опять занялся своим кофе.
"-Главное – мистер Альберт Вольный, твой начальник. Мы оба знаем, как он ненавидит всю технику. Это понятно – на войне умерла вся его семья, вот он и сошёл с ума. Просто держись от него подальше, ясно?
–Но…
–Никаких но. Держись вообще ото всех подальше"
Старый начальник почесал щетинистую щеку и отложил листы
–Я ведь говорил, что ты похож на моего сына.
Вот оно. Тот разговор, которого нужно было избежать под страхом смерти. Чёрт. Может, встать и убежать? Ага, конечно, готов поспорить, что так он точно ничего не заподозрит. Заорать на него? Кинуть кружкой? Взгляд мой упал за спину мужчине, на окно, где в сумраке из-за военного мемориала выглядывал призрачный силуэт Акассеи. А может, там не та точка опоры, и железной стеной укрепили каркас? Да ну, нет: я сто раз пересчитал и перепроверял. Нет, здесь точно нет ошибок. Все крылось именно в найденном передатчике.
–.....?
Молчание. Он ждал ответа. Надо что-то сказать. Я разлепил, как оказалось, закрытые глаза.
–А, да?
Он внимательно посмотрел на меня.
–Нет, так не пойдёт.
Как не пойдёт? Он встал. Ешки-матрешки.
–Собирайся.
Собираться? Зачем? Он взял свою куртку в руки.
–Стойте! Ой, извините, я.... Думаю, мне как раз пора..
Господи, что я несу? Я вскочил с места и вдруг почувствовал что-то горячее. Кофе! Он пролился мне прямо на штаны. Идиот. Я вскрикнул и отскочил, налетев на стул, запутавшись в ногах. Какая-то мгновенная мысль, мешанина цветов – и я лежу на полу, голова гудит, а правый локоть стреляет резкой болью. Чёрт. Надо мной нависла фигура начальника.
–Бэй? Ты в порядке?
–Я? Эмм.
–Все, собирайся. Я отвезу тебя домой.
О НЕТ
–НЕТ!
Я аккуратно приподнялся на руках.
–Не надо, спасибо. Правда, я доберусь сам. Мне срочно надо…
Кофе жег просто дико. Я поднялся на ноги с максимальной неуклюжестью и возможной скоростью.
–Я сам. Извините.
И я, сам не зная зачем, поклонился, поднял с пола кружку, затем, под отрицания и даже поддержку рукой начальника, ещё раз извинился и вышел.
В туалете я умылся и стал, опершись о раковину и смотря в зеркало. Идиот. Вода ручьями стекала с лица, капала с носа и подбородка.