Моя принцесска восточная.
И тут прогремел выстрел. Прежде, чем я успел удивиться этой непонятной мысли, что-то с пшиком поднялось вверх, и, спустя несколько секунд, в небе взорвался и рассыпался по сторонам сноп ослепляюще ярких искр. Затем ещё один, и ещё, и ещё. Череда взрывов слилась в один большой, удивительный каскад, освещая площадь, будто дневное солнце. Музыка подскочила и принялась продолжать игру.
И на фоне праздничного салюта отчетливо выделялась грациозная фигура Жемчужины Мира.
–Извините, это вы – Алекс Бэй?
Я дернулся от того, что меня дернули за рукав. Точнее, меня дернули за рукав, и я дернулся.
–А? Я?
–Можно с вами сфотографироваться?
Передо мной стояла девушка-подросток с пышными кучерявыми волосами. Ее ярко обведённые глаза выделялись в вечернем сумраке.
–Зачем?
Меня так давно не просили о фотографии вне журналов и программ, что я совсем отвык, сидя в своей каморке дома. Несколько девчонок облепили меня со всех сторон, так что мне пришлось выпустить руку Рэя – та ускользнула от меня и исчезла в толпе.
–Улыбнитесь в камеру!– скомандовала девушка в цветастом платье,– сейчас вылетит птичка!
Мы дружно встретили птичку улыбками, сияющими в свете салюта. Откуда ни возьмись подлетело ещё несколько человек, и вскоре мне уже начали подсовывать салфетки, подразумевая, наверное, что я как-нибудь автографично в них высморкаюсь. Меня окутала вереница всевозможных запахов различных парфюмов, блесков для губ и прочей девчачьей косметической ерунды. Сквозь закрывшие меня тела я пытался разглядеть фигуру, которую сопровождал. Салют тем временем закончился, и оркестр принялся собирать инструменты. Массы начали движение, собираясь разойтись и продолжать праздник в своих домах. Тут я испугался за своего питомца. Раскидавшись в разные стороны извинениями, я растолкал девчонок и принялся лавировать между людьми. Пару раз я врезался в детишек, локтей пятнадцать нашло мое тело на своем пути, когда я наконец нашел его. Тощая фигура в розовом платье стояла, отчаянно вслушиваясь в окружающий мир. Вздыбившаяся горбом накидка натянулась на предплечьях, выделяя выступавшие на тощих руках мышцы. Со всех сторон его пихали спешащие домой фигуры. Облегченно выдохнув, я рванул вперед и на бегу сгреб мальчишку в охапку. Тот резко дернулся и принялся извиваться, размахивая руками в разные стороны. Я что есть сил прижал его к себе, не давая вырваться. Вопреки производимому впечатлению, его тощая фигурка обладала поражающей силой.
– Успокойся, я это, я!– сказал я мальчишке в ухо, чтобы перекричать шум толпы. Рэй повернулся и принялся ощупывать мое лицо. Длинные пальцы маленьких лапок прошли по моим щекам, провели по переносице и сплющили мой нос в сливу, словно стальные плоскогубцы. От неожиданности я замычал и дернулся назад.
–Да узбагойся уже!
После сливы последовала чисто женская пощечина, свидетельствовшая о том, что мальчишка уже вошёл в образ. Я взял его за руку.
–Пошли.
На входе в Акассею стояла стройная девушка в ажурном платье и пилотке с победной военной звездой спереди. Нашу экстравагантную парочку она встретила довольно странным взглядом, задержавшись особенно на моей загадочной спутнице. Я подал ей свой пригласительный и поправил свою бордовую бабочку, стараясь выглядеть как можно увереннее.
–Добро пожаловать, Алекс Бэй,– улыбнулась девушка в конце концов, возвращая мне билет. Я кивнул и достал из внутреннего кармана пиджака свою маску. Под мигание гирлянд мы прошли внутрь.
Большая входная зала была неузнаваема. Роскошное, освещенное десятками узорами расположенных на потолке лампочками помещение казалось, сочло бы оскорбительным даже предположение того, что всего несколько недель назад на месте утонченных диванчиков лежали полурваные спальные мешки. Отреставрированная по моим проектам от конструкции до интерьера, Акассея совершенно самостоятельно жила и развивалась, и этот факт порождал внутри меня странную помесь страха и восторга. Я застыл на входе в залу, восхищенно рассматривая помещение. Подумать только: всё это создал я, пусть руками рабочих, нанятых мной с помощью компании, но я стал главным двигающим составляющим звеном. Организационным локомотивом, толкающим и тянущим весь этот процесс.