Вопрос второй: моя судьба, если доживу до победы. Я становлюсь личностью популярной. Можно сказать - герой планетарного уровня. А герои, они хорошо смотрятся в виде монумента, портрета, на крайний случай - могильного памятника. Плохо обычным людям, когда рядом с ними герой. Вот и стараются обыватели от общества героя избавиться всеми силами. Еще неизвестно, чего больше жаждет патриарх: изгнать пиратов, или избавиться от меня. Хотя... одно другому не мешает. Нет-нет, Патриарх Магуно вовсе не злопамятный. Простой злой. Но память имеет хорошую. Он вполне способен устроить показательный репортаж, насколько плохо живется на Пекле разумному, не имеющему поражения в правах по экономическим причинам. То есть - свободному от долговых обязательств. На моем примере, естественно.
Предположим, свершилось чудо, и по окончании всей этой эпопеи меня не пристрелили из-за угла. И не отдали под суд по ложному обвинению с гарантированным смертным приговором. Что мне делать после победы? Долги мне скостили, как и обещали. Я теперь свободный человек. Как птица в облаках. Ни денег, ни работы, ни жилья. Могут мне такую свинью подложить? Да за милую душу. Хотел свободы - жри. Сам себя обеспечивай всем необходимым, безродовой поселенец Лемос-3. А бомжевать на Пекле... можно. Но не больше суточного цикла. Потом - помрешь от перегрева и обезвоживания. Что еще можно? Покинуть Лемос-3. Вот только корабли посещают эту провинциальную дыру редко. Примерно раз в три месяца - приходит прыжковый корабль "Звездных металлов и минералов". Вон, он как раз на орбите висит. С пиратами на борту. Вот только меня туда возьмут на борт только в качестве раба. Но даже если дождусь прибытия очередного корабля и его капитан меня не продаст в первом же перевалочном пункте, а действительно доставит к центрам местной цивилизации. Чем я расплачусь за перелет в другую систему? И что я там буду делать?
Местное кредитно-долговое общество - вещь прочная и устойчивая. Свободный (читай - не имеющий долгов) разумный просто слишком дорого обходится нанимателю, чтобы пользоваться его услугами. К тому же и управы на него нет. Наниматель для него не царь и бог в одном лице, а именно наниматель. Ведь моя зарплата рассчитана к сумме долга, как морковка перед мордой осла. Вроде и рядом, а не достанешь. А платить все 5.000 кредитов на руки мне никто не будет. Тут принято, чтобы работали бесплатно, только за "стол и кров", отдавая заработанное дяде. И на меньший оклад не договоришься. Ибо существует Закон. О минимуме заработной платы для каждой профессии.
Завербоваться в армию? Рекрут Максим... не звучит. Тем более, что я тут послушал воспоминания бойцов отряда о подготовке призывников... По существующим нормативам, запланированный процент потерь во время "курса молодого бойца" составляет треть. И это - не считая тех несчастных, которых господа офицеры забивают насмерть просто так. Ради собственного развлечения. Какие еще идеи? Предложить свои услуги криминальному миру? "Кинуть лоха - не западло". Используют, а потом сами же сдадут властям.
Вопрос третий: взаимоотношения между доблестным Мюллером Отто Карловичем и мной, любимым. В его слова об упущенном времени я не верю ни на миг. Обер-ефрейтор в званиях Российской армии - это сержант получается. Так что он меня - старше по званию. И он это знает. И по опыту Отто превосходит меня на порядок. У него в активе: Польская и Норвежская кампании, высадка на Крите. Недоброй памяти "Барбаросса". По его собственным рассказам, уже под Смоленском - был командиром взвода. Имеет Железный крест и несколько медалей. Таких сопляков, как я - дюжину за раз порвет на куски и не поморщится. Вон как четко план мой откорректировал. Я даже не сразу и сообразил, что он исправил все мои ошибки. И при всем этом - пропускает меня вперед, а сам прозябает на вторых ролях. Что он хочет на самом деле? Думай, голова - картуз куплю...
Жениха для дочери? Так у него старший сын семейный. И второй подрастает. Да и роль женщины у Отто Карловича - стандартные "кирха, киндер унд кухен". А жених из меня сейчас... Зайдем с другой стороны. Вот он я, такой весь наглый и борзый. За что и огребу по полной, когда закончится моя полезность. И он, мой заместитель. Умный, опытный, дисциплинированный, замечен, отмечен. Все дела. Прав себе, любимому - не качал. Охранников (полноправных членов Рода, между прочим, в отличии от некоторых) - не убивал. Патриарху прилюдно - условия не ставил. Услышал клич: "Отечество в опасности" - взял под козырек, щелкнул каблуками и пошел в бой. Поставленную задачу выполнил четко, быстро и с минимальными потерями. Абсолютно лоялен руководству Рода.
Такими кадрами не разбрасываются. В случае победы - по служебной лестнице шагнет ввысь. В случае поражения - так он ни за что реально не отвечает. Потому что дурных инициатив не проявлял. Сумеет отсидеться - встанет перед Умо "Ужасным" и соврет что-нибудь. Опять-таки, ТАКИМИ кадрами не разбрасываются. Что его ждет - опять-таки повышение. Причины - смотри выше. Сейчас он, формально, под моим командованием. Так что подляны во время войны ожидать не стоит. Мы, все-таки в одной лодке. Если по окончании всей этой истории я остаюсь с голым задом - он даже продуктов соберет мне в дорогу. А вот если я сумею вывернуться и остаться с прибылью и авторитетом... Тогда придется внимательно смотреть, чтобы не ударил в спину... Так, последнее слово предоставляется осУжденным. Где там моя записка?
Достопочтенный Лимо внимательно прочитал мои каракули и задумался на все время, пока дезертиры вразнобой бормотали что-то невразумительное и просили о снисхождении для их семей. После чего встал и громогласно объявил:
- Мак Сим. Как самому младшему среди присутствующих, Вам первому предоставляется возможность сообщить свое мнение о наказании для этих трусов и мерзавцев.
- Достопочтенный Лимо! - склонение головы, - Господа офицеры! - еще один полупоклон присутствующим. - Воин должен прежде всего постоянно помнить, что он должен умереть. Вот его главное дело. Если он всегда помнит об этом, он сможет прожить жизнь в соответствии с верностью и сыновней почтительностью, избегнуть мириада зол и несчастий, уберечь себя от болезней и бед, и насладиться долгой жизнью. Он будет исключительной личностью, наделенной прекрасными качествами. Ибо жизнь мимолетна, подобно капле вечерней росы и утреннему инею, и тем более такова жизнь воина, легкая, как несомое легким ветром перышко. В то время, как долг перед Родом - тяжел как гора. И если он будет думать, что можно утешать себя мыслью о вечной службе Роду или о бесконечной преданности родственникам, случится то, что заставит его пренебречь своим долгом перед Родом и позабыть о верности семье. Но если он живет лишь сегодняшним днем и не думает о дне завтрашнем, так, что, стоя перед командиром и ожидая его приказаний, он думает об этом как о своем последнем мгновении, а глядя в лица родственников он чувствует, что никогда не увидит их вновь, тогда его чувства долга и преклонения будут искренними, а его сердце будет исполнено верности и сыновней почтительности перед Патриархом10.
Вычитанный в какой-то книге про отважных самураев отрывок был благосклонно воспринят Достопочтенным с прихлебателями, которым в бой не идти и, с гораздо меньшим энтузиазмом, рядовым персоналом. Если бы взгляды могли обжигать - от меня не осталось бы даже пепла. Переведя дух, я продолжил: