Тем временем, я успел переодеться, побриться и вообще, привести себя в порядок. На жутковатую ссадину наложили пластырь. И показали в зеркале полученные результаты. Ну что сказать - помолодел. Теперь я выглядел лет на сорок. Главным образом, благодаря седым вискам. Единственно, внушительный кусок пластыря, закрывающий ссадину на скуле, выбивался из образа мудрого отца-командира. Трофейный револьвер аккуратно лежал передо мной на столе.
- Здравствуйте, господин консул! Проходите, присаживайтесь вот сюда... Да-да, именно в это кресло, специально предназначенное для переговоров... Вы понимаете, случилось так, что переговоры с Вашим предшественником прошли... не совсем удачно. Можно даже сказать, провально. После чего, Ваш предшественник - стал нам не нужен. А от ненужного, мы избавляемся! А поскольку в этом кресле - все равно менять обивку, то именно в нем и будете сидеть Вы. И прочие деловые партнеры... Что значит, "почему"? Да Вы вообще представляете, СКОЛЬКО стоит хорошо выделанная натуральная кожа? Что Вы говорите, десятник? Это правильно, кожа несостоявшегося партнера - не стоит ничего. Но вот ее обработка...
Вот что значит, ПРАВИЛЬНАЯ предварительная подготовка к проведению деловой встречи. И организованная возможность подслушать переговоры конвоя о том, что командира после контузии хлебом не корми, дай кого-нибудь прикончить. Весь лоск с консула слетел враз. А смуглое от рождения лицо приобрело если не снежную белизну, то, по крайней мере, светло-серый окрас. А потом он рухнул на пол. В глубоком обмороке. Некоторое время пришлось потратить на приведение представителя Его Императорского Величества на вассальной территории в чувство и переодевание в новые штаны. Зато потом...
Придя в себя, консул выразил глубокую и искреннюю готовность оказать Роду Громова, вообще, и его главе, в частности, всю мыслимую и немыслимую помощь. В том числе и по заверению своей подписью необходимых документов о нашем неукоснительном исполнении духа и буквы Договора о найме Рода Громова Советом Родов Лемос-3 для отражения пиратского нападения. Заключенного некоторое время назад. И о вносе необходимых записей в соответствующие базы данных за определенное число. После чего мы перешли к вопросам качества выполнения работы. А также - оплаты вышеуказанной работы. И гарантий взаимного отсутствия проблем в будущем. Как-то не хотелось в один прекрасный день узнать, что имеющиеся на руках документы объявлены недействительными, а тебя самого - разыскивают за подкуп должностных лиц. В придачу к прочим обвинениям.
Мда... Во все времена чиновники, борющиеся против коррупции и взяточничества - все равно что пчелы, борющиеся против меда. Едва речь пошла о вознаграждении за работу, как Достопочтенный консул сразу стал бодр и крепок. И начал ожесточенно торговаться за каждую монетку. Интересно, существует ли такое общество, в котором фраза "откат нормальный" применяется только артиллеристами? В общем, мы сошлись на том, что всего за десять процентов от суммы контракта, задним числом заключенного между Родом Громова и Советом Родов планеты Лемос-3, я получу все необходимые бумаги с подписями и гербовыми печатями. Позволяющие нам спокойно общаться с представителями Имперских властей. Ведь наш отряд станет полноправным членом Гильдии Наемников Нивельской Империи, с регистрацией на Соло-4. Причем - исправно платящий взносы и налоговые отчисления с каждого контракта (еще 25% от суммы - долой).
Дорогая получается "крыша". Но, если мы собираемся управлять трофейной техникой - необходимо будет пройти учебные курсы. Которое лучше всего провести у специалистов тренировочного центра. Что расположен на Соло-4. Ведь в имперскую школу подготовки пилотов - нам путь закрыт. А у наемников - обучают всех желающих. Кто способен оплатить стоимость обучения, разумеется. Кроме того, подготовка пилотов боевых мехов включает в себя достаточно сложные операции на головном мозге с целью вживления нейрочипов. Сделать это на Периферии - невозможно. Нет соответствующих специалистов и оборудования. Еще один рычаг влияния Императора на вассалов. А, оказавшись на территории собственно Империи, нам придется свести более чем тесное знакомство с "крапивным семенем". Скупой платит дважды. И хорошо, если плата за сегодняшнюю жадность будет только деньгами.
В общем, расстались мы, демонстрируя взаимное уважение от самого факта общения со столь мудрым и воспитанным разумным. Господин консул двинулся оформлять задним числом необходимые бумаги и проводить их по базам данных. А я остался общаться с Патриархами, желающими заявить мне, что они полностью осознали меру, степень и глубину своих заблуждений. И стремящимися доказать, что это были именно заблуждения. А не преступные ошибки.
За время ожидания приема, Председатель Совета Родов успел написать заявление. В котором он просил Совет освободить его от занимаемой должности "по состоянию здоровья". Сам Совет - подготовил протокол собрания в честь этого события. Стандартное "слушали-постановили". Так что, не забыть поздравить моего делового партнера. Потому что, вот уже полторы декады, Патриарх Магуно - новый глава Совета Родов. Сбылась мечта патриота! Ведь он так мечтал об этой должности. В моих речах. Ну а документооборот он и сам наладит. Я его обязанности выполнять не нанимался. Мне и своих проблем хватает.
Избрание нового Главы планетарного правительства путем демократического голосования - хорошо. Но этого мало! Чем больше вариантов развития ситуации предусмотрено - тем лучше. Вообще, преданность подчиненного определяется не количеством льстивых слов. А мудрыми инициативами, идущими на пользу Общему Делу. Под руководством Вождя_и_Учителя Магуно. Осознав эту простую истину, Патриархи уточнили у меня значение мудреного слова "импичмент". И переругались между собой до мордобоя по вопросу: кто был инициатором этой процедуры.
Прервав спорщиков, способных потратить на пустопорожние речи весь световой день, матерным рыком, я вернул собеседников к более важным вопросам. В частности, к вопросу найма Рода Громова для защиты планетарных поселений Лемос-3 от агрессоров. Первого документа, который подписал мой деловой партнер. И который затем должен был быть ратифицирован всеми членами Совета Родов. Воплей было... Особенно старым хрычам не понравился пункт, согласно которому "ввиду исключительной ситуации, связанной с наличием на планете высадившегося пиратского десанта" наемники - не несут ответственности за моральный и материальный ущерб наших нанимателей. Да и сумма оплаты за работу, на их взгляд, была великовата. И вообще, зачем платить за работу, которая уже выполнена?
Пришлось пригрозить, что переговоры будут прерваны. Ввиду их бессмысленности. Вот только, в таком случае, присутствующие здесь представители Совета Родов станут мне не нужны. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Неприкрытые угрозы очень способствовали принятию правильного решения. Если бы взгляды могли убивать - от меня не осталось бы мокрого места. Но на большее, чем взгляды и глухое ворчание, оппонентов не хватало. А их неприязнь - переживу. Тем более, что сейчас начнется второй раунд переговоров. А именно - обсуждение ОШИБКИ, совершенной моими собеседниками. Договор с "Небесной стражей Дейла" - в студию! Уже потом, слушая сделанную запись, я наполнялся гордостью за себя, любимого. Какой великий оратор погибает во мне! Оцените:
- Братья-патриархи! Как Вы объясните мне тот факт, что наняв меня для защиты поселений Лемоса-3 от нападений извне, Вы спустя всего несколько суток наняли "Небесную стражу". Для того, чтобы она уничтожила весь МОЙ РОД? Кто сказал: "Ложь и провокация"? А что Вы скажете о лежащем на моем столе БУМАГЕ с Вашими подписями? Где черным по белому прописано то, что я только что сказал. Ай-яй-яй... Как низко Вы пали! Сначала - нанять нас, чтобы уничтожить пиратов. И на следующий же день - вольный отряд. Чтобы не платить за работу уже нам... Да, кстати: мы ведь с Вами, фактически, находимся в состоянии ВОЙНЫ. Значит Вы - мои пленники. И сейчас мы с Вами будем обсуждать размер выкупа...