Пора начинать действовать.
Я вернулась к столику, где сидел Дариол. На моих губах играла улыбка, полная предвкушения. Сейчас посмотрим кто кого, господин профессор!
Дариол словно почувствовал мое приближение. Он поднялся, галантно отодвинул стул и усадил меня за столик. При этом его пальцы словно невзначай коснулись моего плеча.
Мое хваленое самообладание, кажется, было готово с треском лопнуть.
— Та-и-ша, ваше мороженое сейчас растает, — промурлыкал этот искуситель мне на ухо и уселся напротив. Синие глаза буквально прожигали меня насквозь.
— М-м-м, какое вкусное. Спасибо! — растягивая слова, похвалила я угощение и сложила руки крест-накрест, как будто это могло защитить меня от его пристального взгляда. Руки в качестве барьера? Какая наивность!
Наконец, я набралась смелости и задала вопрос прямо в лоб:
— Дариол, я слышала что вы с группой студентов собираетесь посетить пещеры Варштага. Это правда?
— Да, уже послезавтра, — улыбнувшись, ответил Дариол. В его глазах вспыхнуло любопытство, но меня было уже не остановить.
— Возьмите меня с собой! Дело в том, что я собираю материал о пещерах для своей будущей книги. Мне очень нужна эта поездка! И потом: лучшего специалиста по спелеологии, чем я, вам все равно не найти. Все мои предки занимались карстовыми пещерами, и свои знания они передали мне. Я прекрасно разбираюсь в минералах, горных породах, могу по запаху определить угрозу обвала, а под землей это важно! Знаю состав и направление течения подземных вод. Но есть проблема — вряд ли меня выпустят из архива. Алоис будет в бешенстве! У нас полно работы. Вы же знаете, что к нам приезжает имперская комиссия. Но вы должны уговорить мое начальство! Придумайте что-нибудь, что вам нужен личный секретарь, что вы выбрали меня, видя, как прекрасно я справляюсь со своими служебными обязанностями!
Да, все это я выпалила за одну минуту.
Кажется, Дариол впал в ступор! Его лицо вытянулось в полнейшем недоумении.
«Вот так, — с некоторой долей злорадства подумала я. — Он ожидал чего угодно от меня: какой-нибудь глупой болтовни, кокетства, кривлянья, кто его знает, может быть, и соблазнительных намеков, но только не этого. Отлично! Один-ноль в мою пользу!»
Профессор придвинул к себе стаканчик с мороженым и задумчиво на него посмотрел.
«Интересно что он ответит, — с азартом подумала я. — У него нет выбора! Я его приперла к стенке!»
Неожиданно в голове опять родился экспромт:
Дариол поднял голову и бросил на меня очень внимательный, пытливый взгляд.
— Я подумаю над вашим предложением, Та-и-ша! Оно очень заманчивое, хотя и неожиданное!
Ну, что я говорила? Два-ноль в мою пользу!
— Спасибо, Дариол. Вы не пожалеете, — и я лукаво улыбнулась, уплетая уже растаявшее мороженое.
ГЛАВА 8
Все оставшееся время мы смеялись кто больше съел мороженого, делились впечатлениями о ярмарке, о погоде. Дариол оказался приятным, интересным и веселым собеседником. Он рассказывал о своей студенческой жизни, много шутил. И да, мы легко перешли на «ты».
Мужчина смотрел на меня весь вечер, не отрываясь. Было понятно, что я ему нравлюсь. И я чувствовала, что полностью контролирую ситуацию. Казалось, мой настрой был непоколебим. Однако меня мучал вопрос: «Не слишком ли быстро растет эта взаимная симпатия, и что будет дальше?»
«Чем бы ни закончился сегодняшний вечер, самое главное не позволить затащить себя в постель, даже если он мне и нравится! — напомнила я себе. — Может потом и буду об этом жалеть, но, по крайней мере, не перестану себя уважать!»
Неожиданно я предложила:
— Пойдем гулять к морю! У меня есть любимые места, я их тебе покажу. И потом, я подружилась с морским дьяволом, возможно, мы его увидим!
— Конечно, пошли, — легко согласился Дариол. — Расскажешь мне по дороге о вашем знакомстве?
Я улыбнулась, и пока мы шли с ярмарки, поведала ему следующее:
«Это было на следующий день после моего появления в Истаре. Я пошла вечером к морю… И вдруг заметила у самого берега на мелководье кто-то отчаянно барахтается. Подошла ближе и увидела молодую манту, она запуталась плавниками в обрывках рыболовной сети. «Это же знаменитый морской дьявол!» — сразу же догадалась я. Он уже тяжело дышал и фыркал, пытаясь освободиться от опутавших его сетей.